ロバート・パーマーが誰よりも早く
ニューオリンズ・ファンクに
挑んだ傑作
『スニーキン・サリー・
スルー・ジ・アリー』

ミーターズは1969年にデビュー作『ミーターズ（原題：The Meters）』が出て、72年にリプリーズへ移籍して『キャヴェイジ・アレー（原題：Cabbage Alley）』をリリース、翌年にドクター・ジョンのアルバムをバックアップしたあたりから世界最強のライヴバンドといった噂とともに注目を集めだしたばかり、リトル・フィートも1972年に『セイリン・シューズ（原題：Sailin' Shoes）』、翌年に『ディキシー・チキン（原題：Dixie Chicken））』を発表して、次第に注目され、バンドもまたニューオーリンズ、南部色を感じさせる音楽性に踏み込みつつある時期だった。そこに、誰よりも早く、英国人のパーマーがニューオリンズ・ファンクに接近し、がっぷり四つに組んだアルバムを制作したのだから、これは早すぎたというか、世間が追いついていないのは当然だった。こうして一躍ニューオリンズ・ファンクに敏感な音楽人が飛びつき始め、たとえばローリング・ストーンズは75年、76年のツアーの前座にミーターズを起用することになる。

パーマーの飛躍も華々しいものになった。一挙に人気が爆発するということはないものの、セールスもアルバム毎に伸びるようになり、ソロ４作目となる『ダブル・ファン（原題：Double Fun）』（’78）、続く『シークレッツ（原題：Secrets）』（’79）からはシングル曲が全米14位を記録するようになる。1985年には人気絶頂のデュラン・デュランのジョン・テイラーとアンディ・テイラーから請われ、シックのトニー・トンプソンらとともにスーパーグループのパワーステーションに参加し、アルバム『ザ・パワー・ステーション（原題：The Power Station）』が全英12位、全米6位と大ヒットした。同年、自身のソロ『リップタイド（原題：Riptide）』からシングル「恋におぼれて（原題：Addicted To Love）」が全米シングルチャート1位を記録し、パーマーはグラミー賞最優秀男性ロックヴォーカル・パフォーマンス賞を受賞している。当時、女性モデルのバンドを従えて、本人がスタイリッシュに歌うMTVが話題になったものだ。90年代、そして2000年代に入ってルーツミュージックと取り組むアーティストが増えだした頃、パーマーならどんなアルバムを作るだろうかとファンが期待していた矢先、何ということか2003年に彼は心臓麻痺で急逝してしまう。今更ながら、音楽界は惜しいシンガーを失ったものだと思う。

古巣のアイランドレコード時代に残した珠玉のアルバムがCDでも再発されている。ぜひ聴いてみてほしい。