ジェフ・ベックは「生きている中では最高のギタリスト」と言い、パット・メセニーは「世界で最も偉大なギタリスト」と語った。ジミー・ペイジにギターを教えていたこともある…それがジョン・マクラフリンである。彼がいなければ、ロックとジャズの風景は今とは違ったものになっていただろう。今回取り上げるマハヴィシュヌ・オーケストラの『火の鳥（原題：Birds of Fire）』は、マクラフリンが中心となって結成されたジャズロックグループの2ndアルバムである。メンバーの超絶テクニックと息苦しいまでの緊張感、そしてスピリチュアルな側面が味わえる傑作だ。今ではジャズロックやフュージョンにカテゴライズされているが、リリースされた当時は当てはまるジャンルが存在しなかったために、プログレとして紹介されることもあった。

1月20日、DEENがジャパニーズ・シティポップをカバーしたアルバム『POP IN CITY ～for covers only～』をリリースした。⼤滝詠⼀やシュガーベイブ、ユーミンといった日本ポップス界のレジェンドたちをはじめ、最近では海外でも高い評価を受ける松原みきや、杏⾥、1986 オメガトライブなどの名曲をカバー。彼らのポップス愛が感じられる作品集に仕上がっている。当コラムでは今回そんなDEENのデビュー作をピックアップしてみたのだが、このアルバム『DEEN』には当時のトレンドを詰め込みつつも、現在の彼らにも通じる音楽性を内包していることを確認できた。

ヴィンセント・ギャロの初監督映画『バッファロー’66』が1月29日から約20年振りにロードショー公開される。刑務所帰りの主人公ビリー役をギャロ監督自ら演じ、彼に拉致され、恋人のふりをするレイラ役にクリスティーナ・リッチがキャスティング。やり残したことを果たすために故郷バッファローに帰還するビリーのささくれ立った穴だらけの心を、彼に寄り添い、からかうようにしてはしゃぎ、「愛している」と涙を流すレイラの純情が回復させるまでを描くマスターピースだ。人と触れ合うこともままならない今だからこそ、グレイッシュでスモーキーな画角の中で躍る気恥ずかしいほどのラブストーリーに身を委ねるひと時を。

1969年、デュアンとグレッグのオールマン兄弟を中心に結成されたオールマン・ブラザーズ・バンド（以下、オールマン・ブラザーズ）は、デビューアルバムの時点で、それまでのロックにはなかった新しいスタイルを提示してみせた。もちろん、デュアン・オールマンの卓越したギターワーク（スライドだけでなく指弾きのプレイも素晴らしい）だけでもロック史に残るが、何より重要なのは、ツインリードギターやツインドラムといった形態から生まれるダイナミックなサウンドが特徴の「サザンロック」という新たなジャンルを生み出したことだ。今回取り上げる彼らの2ndアルバム『アイドルワイルド・サウス』（’70）は、ブルース色の濃かったデビューアルバムと比べると、R&B、カントリー、ラテンなどの音楽を採り入れ、より柔軟なサウンドになっている。『アイドルワイルド・サウス』こそがサザンロックの源流であり、70年代アメリカンロックの進むべき道を決定づけただけでなく、90年代に登場したジャムバンドの原型ともなった傑作である。

南正人氏が1月7日に横浜市内のライヴハウス・THUMBS UPでライヴ中に亡くなられた。享年76歳。この訃報を受けて、“ライヴ中に亡くなるなんて、ミュージシャンとしては本望だったのでは…”との声も目にしたが、人生100年時代と言われる現代においては少しばかり早すぎた感は否めない。氏のご冥福をお祈りするとともに、当コラムでも氏を偲んでその作品を取り上げることと相成った。

激動の2020年をなんとか乗り越えたと思ったら、年明けからいきなりの緊急事態宣言で、まだまだ厳しい局面が続きそう。政府は死にもの狂いで事態の収束に取り組んで、困っている市民に適切な補償をして助けてほしいですね。今回はそんな新型コロナウイルス絡みのやりきれない気持ちにやさしく寄り添ってくれた印象深いナンバーをセレクト。不要不急ではないこういう音楽に、今日もどうにか救われています。

リタ・クーリッジと言えば、日本ではボズ・スキャッグスの「ウィ・アー・オール・アローン」のカバーヒットをはじめとしたポピュラーシンガーとして知られている。しかし、彼女はソロ歌手としてデビューする前後（60年代後半から70年代前半）にかけては、エリック・クラプトン、ジョージ・ハリソン、ジョー・コッカー、デラニー＆ボニー、ジミ・ヘンドリックス、ボブ・ディラン、スティーブ・スティルス、グレアム・ナッシュらのレコーディングに参加するなど、ロック界で最も光り輝いていたセッションヴォーカリストであった。今回取り上げるのは、彼女のソロ第2作となる『ナイス・フィーリン』で、豪華なメンバーが参加した1stソロアルバム『リタ・クーリッジ』（’71）と3rdソロアルバム『ザ・レディース・ノット・フォー・セール』（’72）に挟まれているだけに存在は地味だが、本作はスワンプ系ロックを代表する傑作のひとつである。

それまでTVの音楽バラエティー番組で準レギュラーとして活躍していた4人組に“SPEED”というグループ名が付けられて正式に結成したのが1996年1月13日。2021年1月13日はSPEED、ジャスト25周年のアニバーサリーである。これを記念して、この日にはこれまでSPEED名義で発売されたすべてのシングル、アルバム楽曲のオリジナルバージョンを完全収録した上に、未発表楽曲、未発表映像も収められたボックスセット『SPEED MUSIC BOX -ALL THE MEMORIES-』が発売される。初回生産限定盤なので、ファンならば躊躇なく手に入れるべきアイテムだろう。当コラムの2021年第一弾も躊躇することなく、SPEEDのデビューアルバムである『Starting Over』で行くのである。

あけましておめでとうございます！　新年一発目のコラムということで、2021年は良い年にしたいと思っている方がほとんどではないでしょうか。しかしながら、今なお予断を許さない状況が続いています。そんな中、2020年はライヴ自体が圧倒的に少なかった一年でもあり…そこであえて自分が観たライヴの中でも印象深かったものを挙げて、振り返るのもアリなのかと思いました。有観客、無観客配信、有観客＋配信ライヴなど、ライヴの見方も様々な変化を遂げた年になりました。結論としては生のライヴには勝てないと個人的には思っています。2021年は生のライヴをたくさん観られることを祈りつつ…。

アース・ウインド＆ファイア（以下、EW&F）と言えば、日本では「宇宙のファンタジー」「セプテンバー」「ゲッタウェイ」「ブギ・ワンダーランド」といったディスコヒットで知られるが、本作『灼熱の饗宴（原題：Gratitude）』は収録曲13曲（LP発売時は2枚組）のうち8曲がライヴで、本格派のファンクグループとして圧倒的なパフォーマンスが繰り広げられる傑作である。冒頭の短いMCから重量級のファンク「アフリカーノ／パワー」へと続く流れは、タワー・オブ・パワーの『ライヴ・アンド・リビング・イン・カラー』の冒頭部分と並び、いつ聴いてもワクワクする。今回は彼らがディスコで人気を集める少し前の、ロックフィールを持ったファンクバンド時代の代表作を取り上げる。

VOW WOWが正式結成発表前に残していたデモ音源集『In The Beginning』のリリースが決定。一般発売は来春（2021年春）の予定だが、ネット通販がすでに始まっている。CD2枚組で、DISC2にはデビュー前のライヴ音源が収録されている上、CDの他、カセットテープ版も限定販売。日本ロック史においても貴重な音源であり、ファン垂涎のアイテムであることは間違いない。2020年ラストの邦楽名盤コラムは、そのVOW WOWのデビュー作『BEAT OF METAL MOTION』を取り上げる。彼らがいかにすごかったのかをしたためてみた。

2020年を振り返る時、否が応でも先立つトピックは新型コロナウイルス。新年を迎えようという今もその猛威は止むことなく人の暮らしに影響を及ぼし続け、ここ日本でも旅行やイベント自粛などが再び促される事態となり、予定を返上して巣ごもりの年末年始を余儀なく過ごすことになった人も多いはず。そこで今回は“年末年始”にまつわる洋楽5作品をピックアップしてみました。タイトルだけでなく、歌詞にも注目してみてください。

ジャズロックという範疇では、ソフト・マシーン、ニュークリアス、ブライアン・オーガー、ヘンリー・カウといったイギリス勢の豪華な布陣に比べて、アメリカのグループはとても少ない。それは、そもそもジャズロックがイギリスの得意とするプログレや実験音楽と密接な関係にあるからだろう。アメリカにおいて、イギリスのジャズロックと似た性質を持つのはブラスロックかもしれない。才人アル・クーパーが1967年に結成したブラッド・スウェット＆ティアーズ（以下、BS&T）はブラスロックの先駆けとして知られるが、その少し後にはシカゴやチェイスなどの人気グループの登場でブラスロックは日本でも市民権を得る。今回取り上げるブレッカー・ブラザーズの『ヘヴィ・メタル・ビ・バップ』は、彼らの4枚目のアルバムで、ブラスロックとジャズロックのスピリットを持った硬派のフュージョン作品である。ドラムにはフランク・ザッパのバックを務めていたテリー・ボジオを迎えている。1曲目以外はライヴ収録ということもあって、ボジオの激しいプレイが他のメンバーを煽りまくっており、彼らのアルバム中、最もラディカルな仕上がりとなっている。

12月23日、玉置浩二、6年振りのニューアルバム『Chocolate cosmos』がリリースされた。この新作は鈴木雅之のソロデビュー30周年曲である「泣きたいよ」や、TUBEに提供した壮大なバラード「スコール」など、玉置氏が他アーティストに提供した楽曲を新たなアレンジで新録したセルフカバー集であり、氏が創作する楽曲の幅広さが感じられる作品に仕上がっているという。幅広いと言えば、今回紹介する『CAFE JAPAN』も玉置浩二のアーティスト、ミュージシャンとしての奥深い潜在能力が如何なく発揮されたアルバムである。氏の過去作の中では名盤と呼ぶに相応しい傑作であろう。

新型コロナの野郎のせいでライヴハウスにも行けず、楽しみにしてたライヴやフェスは軒並み中止。新しい生活様式とやらのせいでリモートワークを強いられて、対面取材もできやしない。春先からぱったりと仕事がなくなって収入も絶えて、10年ぶりにバイトを再開（もう辞めたけど）。楽しい日常だけじゃなくて、音楽ライターとしての自信や尊厳までもごっそり取り上げられた、クソみたいな2020年がもうすぐ終わる。この時代だからこそ生まれた新曲が少しずつリリースされたり、配信ライヴがクオリティーを上げて一般化してきたり。自粛期間も前向きにとらえたアーティストや音楽関係者みなさんの力で、少しずつ明るい光が刺し始めている昨今ですが。新型コロナに変わらずビビってる世の風潮を見ると、2021年になってもまだまだこの状況は変わらなそう。あ～、生のライヴが観たい！　密になって騒ぎたい！　…と、クソみたいな2020年への怒りや苛立ちをつらつらと書き連ねましたが、そんな2020年に俺を励ましてくれた5曲を紹介します。

ジェフ・ベックは類いまれなテクニックを持ったギタリストである。今から半世紀ほど前にはエリック・クラプトンやジミー・ペイジと並んでブリティッシュロック・ギタリストの御三家として当時のロック少年たちから崇拝されていた。しかしベックは、例えばクラプトンの「クロスロード」（クリーム）やペイジの「胸いっぱいの愛を（原題：Whole Lotta Love）」（レッド・ツェッペリン）といった鉄板となる曲に恵まれず、ギターのテクニックはピカイチであっただけに、それだけがファンにとっては悔やまれるところであった。

2005年に急性骨髄性白血病により38歳という若さで亡くなった女性シンガー、本田美奈子.。12月23日、彼女のデビュー 35周年のアニバーサリー作品『本田美奈子.コンプリート・アルバム・ボックス』が発売されるとあって、今週は本田美奈子.の作品を取り上げる。平成に入ってからは、ミュージカル俳優としての活躍の他、クラシカル・クロスオーバーへの進出と、音楽活動の幅を広げた彼女であるが、多くの人の記憶に鮮明なのはアイドル期だろう。その中でもやはり本田美奈子.と言えば「1986年のマリリン」ではなかろうか。同曲が収められているのが2ndアルバム『LIPS』である。

「2020年はどんな年だった？」と聞かれたら、誰もがコロナ一色の記憶と言っても過言ではないほどで、それまでの当たり前が当たり前ではなくなり、代わりにいくつもの新しい手法や商品が生まれた、そんな一年でした。音楽に関してもそれは言えることで、今年を象徴すべくなんと紅白歌合戦が1951年の第1回放送以来初の無観客での開催に！　そして、この日節目を迎えるグループも…。一年の最後の日ということもあって、これまでにも紅白のステージが大事なターニングポイントとなったアーティストが存在しています。今回は、そんな今でも心に残る場面をご紹介！

60年代の終わりから70年代初めの頃、プログレのアーティストはリスナーにグループのイメージを植え付けるために努力した。キング・クリムゾンの『クリムゾン・キングの宮殿』（‘69）、エマーソン・レイク＆パーマーの『EL&P』（’70）、『タルカス』（’71）、イエスの『こわれもの』（‘71）、ムーディー・ブルースの『童夢』（’72）など、プログレッシブロックという新たなジャンルの音楽を定着させる（理解してもらう）ために、さまざまな創意工夫が見られたものである。音を聴かずともジャケットを見ただけで“プログレっぽさ”を醸し出すのは、並大抵の才能ではないと思う。今回取り上げるピンク・フロイドの初期の代表作『原子心母（原題：Atom Heart Mother）』（‘70）のジャケットは、見ただけではどんな内容なのか分からないものだったが、当時のロック少年たちには響いた（僕も含めて）ようで、日本の多くのロックファンが聴きまくった作品のひとつである。もちろん本作は内容も素晴らしく、当時の若者たちの「プログレとは何か？」という問いに応えてくれるアルバムであった。

今月は大物アーティストの新作ラッシュだが、その中でも6年8カ月振りのオリジナルアルバムということで大きく話題となっているのが、12月18日にリリースされた福山雅治の12thアルバム『AKIRA』だ。当コラムもそれに便乗させてもらって福山雅治のこれまでの作品から一枚を取り上げる。彼のシングルで最高セールスを記録した「桜坂」が収録されており、アルバム自体もオリジナル作では最高売上を誇る『f』が福山雅治の名盤であろうと脊髄反射的に本作をチョイスしたのであるが、今回初めて『f』を聴いてみて、彼のアーティスト性がよく分かる、原典にも近い作品であることを確信させられた。