『Young Love』は高次元で
洋楽ロックを取り込んだ
20世紀のサザンオールスターズの
最高傑作!
伝説的洋楽名盤を模したジャケット
洋楽へのオマージュあふれるサウンド
M2「ドラマで始まる恋なのに」は、のちの特大ヒット曲である「TSUNAMI」のプロトタイプとでも言うべきバラードではあるが、Bメロに重なるオルガンがThe Doorsを彷彿させるなど、ここでも先達を意識した小技が光る。M3「愛の言霊 〜Spiritual Message〜」は今冷静になって聴くと、これがシングルとしてリリースされて、しかもミリオンセールスを達成したことに驚きを禁じない傑作だ。アコギやサックスはスパニッシュでありつつ、同期も取り込みながら、ラップまで入れている(しかもインドネシア語!)。親しみやすいメロディーがなくはないものの、多国籍で実験的な意味合いが濃いナンバーが、現在までのところ、サザンの歴代シングルで売上トップ4というのは本当にすごいことだと思う。
そのM3「愛の言霊 〜Spiritual Message〜」から一転、M4「Young Love (青春の終わりに) 」ではシンプルなバンドサウンドを聴かせるのだから、さすがにバンドとしての懐が深い。こちらは、ギター、ハーモニカ、コーラスワークと、サウンドはどこをどう切っても初期The Beatlesを意識したことがありありと分かる楽曲。“(青春の終わりに)”というサブタイトルに加えて、《来た道を憂いちゃないが…》といった歌詞が意味深だが、こうしたナンバーがアルバムのタイトルチューンとなったことで、本作が原点回帰の意味合いを強くしているのではないかと思う。
続くM5「Moon Light Lover」はブラスの入れ方がブルー・アイド・ソウル風味でいて、ベースが打ち込みという、これまた面白いスタイルのスローバラード。80年代にRCサクセションのステージを見た桑田が「RCには負けました」と言ったとか言わなかったとかいう逸話があるが、「Moon Light Lover」の間奏で聴かせる本場のR&Bテイストは忌野清志郎に勝るとも劣らない、とてもいい感じだ。エッジの立ったギターリフとジャングルビートで彩られたM6「汚れた台所」はちらほら垣間見える反体制的な歌詞も含めてロックの匂いしかしないナンバー。聞けば、メンバー6人による一発録りだったというから、まさしく原点回帰の一作だ。
M7「あなただけを 〜Summer Heartbreak〜」は、キラキラとしたサザン王道のメロディーを持った前年に発表されたシングル曲。これまたR&B的なブラスが聴けるが、何と言ってもフィル・スペクター・サウンド=ウォール・オブ・サウンドを使っているのが心憎い。否が応でも1960年代、1970年代の香りが漂う。フォーキーなメロディーを持つM8「恋の歌を唄いましょう」は本作での原由子メインヴォーカル。ロックというよりも昭和の歌謡曲にも近いかわいらしい雰囲気で、コンポーザーとしての桑田佳祐の引き出しの多さと、サザンのバンドとしての多様性を改めて感じさせるところだ。
M9「マリワナ伯爵」は、その歌詞の全貌は掴みづらくはあるが、九分九厘、大麻のことを歌ったものだろう。低音のブラスとストリングスがどう聴いてもサイケデリック。それ自体に賛否はあろうが(ていうか、日本で完全に違法だが)、ドラッグカルチャーがロック、特に1960年代、1970年代のそれを語るにおいて欠かせない要素であることは間違いなく、それゆえにこのような形で出現したのだろう。スローバラードM10「愛無き愛児 〜Before The Storm〜」は、The BeatlesとLed Zeppelinを混ぜたようなサウンドもさることながら、《"ママ、僕を迎えに来て"》の歌詞がいかにも洋楽的だ。Queenの「Bohemian Rhapsody」はもとよりJohn Lennon辺りも彷彿させる(Johnは「Mother」だけどね)。
シングル「愛の言霊 〜Spiritual Message」のカップリングで、随分とデジタルが前面に出た印象のM11「恋のジャック・ナイフ」に続く、M12「Soul Bomber (21世紀の精神爆破魔)」は明らかにKing Crimsonの「21st Century Schizoid Man including Mirrors」(アルバム『In The Court Of The Crimson King』収録)に敬意を払ったタイトル。これもどこをどう切ってもロックなナンバーで、アウトロ近くのユニゾンは完全にプログレを意識した感じだ。
前述のM7「あなただけを 〜Summer Heartbreak〜」同様、これもサザンとしか言いようのないメロディを持つシングル曲、M13「太陽は罪な奴」はセカンドラインのリズムが全体を引っ張るポップチューン。ここに来て、これほどに軽快で明るく、分かりやすくて親しみやすナンバーを配置できるところに、サザンのすごさ──いや、すごさを通り越して、恐ろしさと言ってもいいほどの高性能っぷりを感じるところである。
フィナーレはM14「心を込めて花束を」。バラードで締め括るというのはサザンのアルバムの定番ではあるが、これはほぼピアノとストリングスというスタイルで、どこかコンセプトアルバムのラストといった面持ちを感じさせる。《期待通りの僕じゃないけど/素晴らしい女性に出逢えた》《期待通りの僕じゃないけど/人並みに愛を叶えた》と綴られる歌詞も、“Young Love”というタイトルのアルバムに相応しいし、浮世離れしていない感じもとてもいい。