『SUPER GT』もいよいよ後半戦に突入
！ Round5 FUJIは8/5決勝

今年のSUPER GT も、6月30日（土）～7月1日（日）のRound4（タイ）で前半戦が終わった。8月4日（土）～5日（日）に富士スピードウェイで行われるRound5から、いよいよ後半戦。ワークス、プライベート入り混じった熱い戦いは、もうすぐ始まる。

4月7日（土）、岡山国際サーキットで始まった2018年のSUPER GTも、すでに4戦を消化した。トヨタ、ニッサン、ホンダが参戦するGT500、そしてプライベーター中心のGT300が混走するエキサイティングなレースは、今年も混戦模様となっている。

2014年からのレギュレーション変更で、GT500も2000㏄4気筒＋シングルターボエンジンとなったが、それでもワークスの技術の粋を集めて、今では600馬力近くまでパワーアップされている。例えば、日産からGT-Rが参戦しているが、市販車のRB26（2,600㏄6気筒）エンジン搭載車でなく、上記のエンジンを積み、シャーシもモノコックと完全にレース仕様のマシンとなっている。

つまり、外側だけはトヨタ LC500、ホンダ NSX-GT、日産 GT-Rの姿をしているものの、GT500マシンは市販車とはまったく違う、レース専用車となっているわけだ。加えて年々空力特性もアップし、4年前とは比べ物にならないくらいダウンフォース量が増えてきている。

一方、GT300は市販車ベースの改造車がメイン。クラスもいくつか分かれているが、それでもパワーはGT500に負けず劣らず600馬力を絞り出すマシンすらある。しかし、根本的なシャーシやサスペンションなどが市販車ベースのため（GT500マシンに比べ）車重も重く、サーキットにもよるが、だいたい一周辺り5～12秒ほどラップタイムに違いがある。そのため、GT500もGT300もクラス内で競い合う中、別クラスのマシンをオーバーテイクする（される）ことになり、この駆け引きが思わぬ展開を生む面白いレースとなっている。

さて、前回Round4はタイの「チャン・インターナショナル・サーキット」で実施。GT500では元F1コンビのヘイキ・コバライネンと小林可夢偉（LEXUS TEAM SARD）がポディウムの頂点に立った。今季からSUPER GTに参戦している小林はSUPER GT初優勝。WEC（FIA世界耐久選手権）のル・マンで2位に入った勢いそのまま、チーム順位1位奪取に貢献した。

第四戦（タイ）のGT500クラスで優勝した「LEXUS TEAM SARD」。ヘイキ・コバライネン、小林可夢偉の元F1コンビが奪首した

Round3（5月19日～20日、鈴鹿サーキット）までチームランキングでトップ（41ポイント）を走っていた「TEAM KUNIMITSU（山本尚樹／ジェンソン・バトン）」は、60キロという重量ハンデもあり、11位に留まり首位を明け渡した。しかし、ホンダは今年、かなりシャーシレイアウトを変更しており、より戦闘力を高められたのは大きい。今後の巻き返しには期待大だ。

GT500では好調維持のLEXUS勢に対する、ホンダのNSX-GT。「TEAM KUNIMATSU」は総合2位につけている

同様に40ポイントで2位につけていた「NISMO（松田次生／ロニー・クインタレッリ）」も、重量ハンデ62キロが響き、12位という結果に終わった。ニッサンも昨年のマシンに比べ、特に足回りをかなり改善してきた。本心は「打倒LEXUS」。一歩先行くLEXUS勢にニッサンとNISMOがタッグを組み、細かいセットアップを施してきた。昨年のマシンからはかなり戦闘力が増している。

名車GT-Rで総合優勝を狙う「NISMO」。ドライバーは松田次生とロニー・クインタレッリ

そんなライバルの戦闘力アップを横目で眺めるはずはなく、LEXUS勢はトップでチェッカーフラッグを切った「LEXUS TEAM SARD」に続き、「LEXUS TEAM LEMANS WAKO'S（大嶋和也／フェリックス・ローゼンクヴィスト）」、「LEXUS TEAM WedsSport BANDOH（国本雄資／山下健太）」、「LEXUS TEAM ZENT CERUMO（立川祐路／石浦宏明）」と、Round4はLEXUS勢が1～4位を独占。一気にワークス争いの状況が混沌としてきた。

第四戦（タイ）のGT500で2位に入った「WAKO'S 4CR LC500」。昨年から強いLEXUS勢だ
GT500でポディウム(表彰台)を独占したLEXUS勢。3位は「LEXUS TEAM WedsSport BANDOH」だった

現在のチームランキングBEST5は以下の通り。

1位 「LEXUS TEAM SARD」（44ポイント）
2位 「TEAM KUNIMATSU」（43ポイント）
3位 「NISMO」（42ポイント）
4位 「LEXUS TEAM LEMANS WAKO’ S」（41ポイント）
4位 「LEXUS TEAM KeePer TOM’ S」（41ポイント）

ここ数年、LEXUSの後塵を拝してきたニッサン、ホンダ勢だが、次戦はLEXUS勢がウェイトハンデを背負うため、逆転の可能性を秘めている。昨年総合4位となった「LEXUS TEAM ZENT CERUMO（立川祐路／石浦宏明）」も37ポイントと、いつでも奪首できる位置につけているだけに、第5戦が後半戦の行方を左右するレースになることは間違いない。

GT300はメーカー各社の名車が入り混じっての、激戦レースの模様を呈している。

まず、Round4で優勝して、チームをランキングトップに導いた「GAINER」の平中克幸／安田裕信）は日産GT-R（TANAX GT-R）。同レースで2位に入った「apr」の嵯峨宏紀／平手晃平はトヨタ プリウス（TOYOTA PRIUS apr GT）。3位の「K2 R&D LEON RACING（黒澤治樹／蒲生尚弥）」はメルセデスベンツ（LEON CVSTOS AMG）。まさに世界のスポーツカーが百花繚乱状態だ。

GT300クラスはスポーツカーの展示会だ。写真はタイラウンドで4位に入った「K2 R&D LEON RACING」のLEON CVSTOS AMG

GT300で総合4位につける「AUTOBACS RACING TEAM AGURI」のBMW M6。昨年、総合順位4位だっただけに、狙うは頂点だ

そのほか、アウディ A8やトヨタ マークX、ロータス エヴォーラなども参戦。さまざまなスポーツカーが入り乱れてのレースとなり、初めて訪れる観客も飽きずにレースを楽しめる。

チームランキングは「GAINER」の49ポイントを筆頭に、10位までが18ポイント差でひしめき合う混戦状態。Round3までトップだった「AUTOBACS RACING TEAM AGURI」は4位の37ポイントに、2位だった「TEAM UPGARAGE」は35ポイントの5位に転落しているが……。次戦でまたまた再逆転もあり得る状況だ。

LEXUS勢に一矢報いたいニッサン、ホンダワークスを併せた巴戦が面白いGT500。一方で各チーム、各メーカーのマシンが入り乱れての“乱打戦”となっているGT300も超エキサイティングだ。世界一速い“ハコレース”と言われる『SUPER GT』だが、今回のRound5は500マイル（約800キロメートル）で、高ポイントレースにもなっている。真夏のど真ん中に行われ、マシンの耐久性も大きなポイントに。サバイバルの予感もする8月の富士スピードウェイは、必見のレースとなるだろう。