高校野球の季節です。特に野球が好きな訳ではないのでテレビ観戦はしませんが、何故か「ドカベン」の漫画は好きで、この季節になると岩鬼や殿馬など大勢のキャラクターの顔が浮かびます。実家に単行本があって男兄弟三人で回し読みしていたからかもしれません。「豪腕賀間破れる！」のコマを読んで三人のうちの誰かが「豪腕賀間なのに～♪」と節を付けて歌い出し、それから何日か我が家でその繰り返しが流行ったのを覚えています。ちなみに音階は「レ（1拍）レ（1拍）ソ（半拍）ファ（半拍）ミ（半拍）レ（半拍）ド（4拍）」です。主人公、山田太郎は動体視力を鍛えるために、電車に乗る際下駄履きでキャッチャーの構えをして窓の外を流れる看板の文字を読む訓練をします。他の乗客が「今通過した駅の名前が読めたか？」と尋ねると「武庫川だと思うけど」と正解して驚かれるのですが、自分もその電車に乗る機会があり、その駅名を目にして感動したものでした。今で言う聖地巡礼です。 ドカベンはキャラは個性派揃いで分かり易く、野球嫌いの自分でも面白く読みました。主人公山田太郎のいる明訓高校だけでも、学生帽で常に葉っぱをくわえている悪球打ちの「岩鬼」、ずらずら訛りながら秘打を生み出すピアノの名手「殿馬」、神経質で勝気な小さな巨人「里中」、他の学校と間違って入学してしまった「微笑」など、濃いメンバーが勢揃いしています。更に、真空打法の「雲竜」や、腕が伸び縮みする投法の「犬飼」など曲者だらけの相手チームが次々に登場するので、飽きることなく全48巻を読み通すことができます。ロックも同じで、キャラの立ったメンバーのいるバンドは分り易く、楽しみが倍増します。例えば、KING CRIMSONのRobert Fripp、BLACK SABBATHのOzzy Osbourne、MOTORHEADのLemmyなど、「北斗の拳」のケンシロウばりにオーラをまとった人間が一人いるだけでステージが豪華な絵画のように観る人を魅了します。癖があり過ぎて度々メンバーチェンジを繰り返す難点もありますが、それもまた風物詩のように受け入れられるので不思議です。水墨画のようなバンドも渋くていいですが、やはりハードロックは派手な方が絵になります。 Graham Bonnetという個性的なボーカリストがいます。リーゼントにサングラス、スーツにネクタイと、およそハードロックぽくない出で立ちに、がなりっぱなしのボーカルスタイルは、後にも先にもこの方しかいません。この異端ロッカーを自分のバンドに誘ったのが、ハードロックの先駆者、虹色のオーラをまとったスーパーギタリストRitchie Blackmoreです。ドラムは永遠のカリスマドラマーCozy Powell、ベースはヒット作請負プロデューサーでもある元DEEP PURPLEのRoger Glover、キーボードは数々のバンドでスーパープレイを残したDon Aireyと、まさにロック界の明訓高校です。こんな超有名人が集結してできたアルバムがRAINBOWの「Down To Earth」で、当然ながら名盤です。M1の「All Night Long」はDEEP PURPLE時代の「Smoke On The Water」から続くRitchie節の代表曲ですし、M2「Eyes Of The World」、M7「Danger Zone」、M8「Lost In Hollywood」など、ハードとポップが絶妙な具合に混ざり合った名曲が詰まっています。無名だったGraham Bonnetは臆することなくがなりまくり、アルバム一枚で脱退の運びとなりますが、後にMICHAEL SCHENKER GROUPの一枚でがなり、自分で結成したALCATRAZZでがなって大成功を収めます。

2018/2/28に初のオリジナル・アルバム「Resurrection (レザレクション)」を日本先行リリースするマイケル・シェンカーの新プロジェクトMICHAEL SCHENKER FEST(マイケル・シェンカー・フェスト)の来日公演が決定した。8/29の大阪 ZEPP Namba公演を皮切りに、名古屋、札幌、仙台、東京と全5公演が行われる(日程、会場リストは本文末に掲載)。昨年のLOUD PARKでは堂々のフェス大トリを飾ったMICHAEL SCHENKER FESTだが、今回はツアー形式で、豪華なメンバーを従えた”神”マイケル・シェンカーのプレイを見る絶好の機会となる。

グラハム・ボネットがGRAHAM BONNET BAND名義で、Special ALCATRAZZ Setをフィーチャーしたイギリス、スペインのツアーを今年11月から開始する事が発表された。グラハムは、昨年オリジナル・アルバム「The Book」をGRAHAM BONNET BANDでリリースし、ソロ、RAINBOW、MICHAEL SCHENKER GROUP(MSG)等、キャリアを総括するベスト・オブ・グラハム・ボネット的なセットリストで、日本を含ワールド・ツアーを行ってきた。そのツアーでも勿論、ALCATRAZZの代表曲がプレイされてきたが、今回発表されたツアーは、従来のセットよりも、更にALCATRAZZの曲が多くプレイされる予定だ。

グラハム・ボネットが、ロサンゼルスにある6,000人収容の野外劇場グリーク・シアターで行われたDEEP PURPLEのライヴを訪れた時の模様を、GRAHAM BONNET BANDのオフィシャル・アカウントに掲載している（本記事下にリンクあり）。DEEP PURPLEは、今年リリースしたニュー・アルバム「infinite」に伴うツアーを行っており、先頃、10月に来日を予定するアリス・クーパーとのダブル・ヘッドライナーでの北米ツアーを開始したばかりだ。

ギタリストのコンラド・ペシナートが脱退を表明していたグラハム・ボネット・バンド(GRAHAM BONNET BAND)が、新メンバーとしてアメリカ出身のギタリスト、ジョーイ・タフォーラ(Joey Tafolla)の加入を、オフィシャル・サイトで発表した。グラハムは「ジョーイを我々のバンドに迎える事ができてとても嬉しい。彼の存在は、ライヴで私の過去の曲をよりクラシックなサウンドに近づけてくれるだろう。」とコメントしている。また、今後はジョーイを含めたライン・ナップでライヴ活動と共に、「The Book」に続くスタジオ・アルバムも製作するとしている。

アルバム「The Book」をリリースしたグラハムはヨーロッパ・ツアーを行っており、ALCATRAZZの曲が若干増える可能性はあるが、ライヴ自体は同じ様な内容になると思われる。むしろ今回の来日のポイントは来日メンバーで、現在、肩の治療の為ツアーを外れているドラマーのマーク・ゾンダー(WARLORD,FATES WARNING)が復帰し、GRAHAM BONNET BAND、ALCATRAZZを通してプレイをする。2014年にマイケル・シェンカーのサポートでグラハムが来日した時は、まだマークはバンドに加入しておらず今回が日本初登場となる。パワーとテクニックを併せ持つマークのプレイは、ライヴでも注目だ。

日本のヘヴィメタルシーンの最前線を走り続けてきたアンセムが今年デビュー30周年を迎えた。その記念すべき年を祝うべく、2000年から2011年のビクターエンタテインメント在籍時に残した7枚のスタジオアルバムからの名曲によって構成された、新規ベストアルバム『アンセムズ 2000-2011』を5月27日にリリースする。