ジュディ・ガーランド生誕100年記念
(Part 5)異色のコンセプト・アルバ
ム「ザ・レター」~「ザ・ブロードウ
ェイ・ストーリー」番外編
ジュディ・ガーランド生誕100年記念(Part 5) 異色のコンセプト・アルバム「ザ・レター」
今年2022年に生誕100年を迎えた、不世出のエンタテイナー、ジュディ・ガーランド(1922~69年)。輝かしき偉業を称えるこの番外編では、これまでに彼女が実力を最大限に発揮したライヴ・レコーディングを紹介してきた(下記一覧参照)。Part 5では趣きを変え、ユニバーサル ミュージックから6月8日に発売される10タイトルのCDから、スタジオ録音の必聴盤を取り上げよう。まずは、1959年リリースの「ザ・レター」(日本初CD化)。ガーランドのキャリアの中でもユニークな、コンセプト・アルバムと呼ばれる意欲作だ。
本題に入る前に、レコーディングの歴史から。本連載VOL.11のオリジナル・キャスト盤特集でも触れたように、片面に一曲のみを収めた旧スタイルのレコードの後、1948年にLPレコードが出現する(LPはロング・プレイングの略)。A面とB面を併せ、約40~50分の収録が可能となった。これは歌手にとっても僥倖で、多くの曲数を歌えるばかりか、LPごとにテーマを決め、時にはストーリー性を持たせるコンセプト・アルバムが実現した。この革新的なジャンルの第一人者が、ガーランドと公私共に親しかったフランク・シナトラだ。
フランク・シナトラ「ホエア・アー・ユー?」のLP(1957年)
彼は、1957年にリリースされた「ホエア・アー・ユー?」で、全編を叶わぬ恋や失恋を歌ったブルー・バラードで構成。通常スローな曲ばかりだとダレてしまうのを、卓越した歌唱力でリスナーの心を掴む。加えて特筆すべきが編曲だ。ストリングス主体の重厚なアレンジは賞賛を浴び、アルバムの評価を決定付けた。アレンジャーの名はゴードン・ジェンキンス。彼こそが、今回紹介する「ザ・レター」を創造した才人だ。ジェンキンスは、シナトラやガーランドだけでなく、ナット・キング・コールとの仕事でも名を馳せた。優美なストリングスの音色に魅了される、彼の名唱〈スターダスト〉や〈ラヴ・レターズ〉を、お聴きになった方も多いだろう。
「ザ・レター」は、レコードで楽しむミュージカル・ドラマ的一篇だ。舞台はNY。別れたカップルの男性側が、恋愛時代を振り返りつつ恋人へ宛てた手紙を朗読し、女性(ガーランド)がそれに応え、歌で想い出を綴る形式を取っている。ジェンキンスが原案と構成を担当。さらにシチュエーションに合わせオリジナル楽曲を書き下ろし、もちろん編曲も兼ねた。作詞作曲家としても才能を発揮した彼は、〈ディス・イズ・オール・アイ・アスク〉など、通好みの渋い佳曲で知られる。男性役で、ナレーションを担当したのがジョン・アイアランド。映画「オール・ザ・キングスメン」(1949年)で、アカデミー賞助演男優賞にノミネートされた俳優だ。
どこか往年の映画音楽を思わせる、コーラスを絡めた壮大なオープニング曲で「ザ・レター」はスタート。最初にアイアランドが、「君なしの人生は堪えられない」と未練たらたらの書簡を読み上げ、恋愛が始まった頃に想いを馳せる。そこでガーランドが、「愛という名の素晴らしいトラブルに巻き込まれた」と回想するナンバーが〈ビューティフル・トラブル〉。彼との出会いと、恋に落ちた高揚感を弾むように歌うガーランドは絶好調だ。その後もグリニッジ・ヴィレッジで逢瀬を重ねる2人。車のクラクションの効果音を交えた〈ラヴ・イン・ザ・ヴィレッジ〉や、ライヴ・スポットで2人が楽しむブルース・シンガーのソロ〈チャーリーズ・ブルース〉など、1950年代のNYと街の喧騒を生き生きと描くナンバーが楽しい。
■ライヴとは違う表情を見せるガーランド
今回ユニバーサル ミュージックから発売されるCDには、もう一作ガーランド&ジェンキンスのコラボレーション盤が含まれる。それが、「ザ・レター」より2年前に発表された「アローン」(1957年)。タイトルでお分かりのように、孤独がテーマのコンセプト・アルバムだ。のっけからヘヴィーなバラード系絶唱を容易に想像出来るが、一曲目の〈バイ・マイセルフ〉は、「私は独り行く。未知のものに立ち向かい、自分の世界を築こう」と軽くスウィングして意表を突く。以降、〈リトル・ガール・ブルー〉や〈アマング・マイ・スーヴェニール〉などのバラードは、ジェンキンスの緻密な編曲も手伝って息を吞むほどの美しさ。パワフルなヴォーカル連続のライヴとは違い、あり余る声を抑えて歌うガーランドの、しなやかな歌唱に惹き込まれる。
「ジュディ・ガーランド/アローン」(UCCU-45040)¥1,980(税込)
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