『DEEN』に宿るDEENらしさと
タレント集団、ビーイングの威信
ビーイング全盛期、期待の新人
そもそもDEENは「このまま君だけを~」の前からバンドだったわけではない。この辺はファンであればよく知るエピソードだと思うが、念のため、事の経緯を以下に記す。[1993年、ビーイング内ではWANDSの上杉昇が作詞、織田哲郎が作曲し、DoCoMoポケットベルのCMとのタイアップも決定していた「このまま君だけを~」を歌うヴォーカリストを探していた。そこで、ソロデビューを目指し北海道から上京していた池森秀一に試しに歌わせてみたところ評価を受け、ヴォーカリストに決定。急遽キーボード山根公路を加え、バンドを結成。バンド名「DEEN」は響きの良さから決定された]。さらには、[完全にプロデューサー主導で結成されたバンドなので、顔を合わせるまでお互いの素性も経歴も一切知らなかった。どういった音楽志向・人間性の持ち主なのかも分からないまま活動を続け、それとは裏腹に大ヒットを続ける自分達の状況に戸惑いを感じていたという]([]はWikipediaから引用)。バンド外の人物が作詞作曲を手がけることはいくらでもあるし、それがバンドらしくないとは言わない。タイアップによって曲が先に決まっていることもあるだろうし、その楽曲に合わせてシンガーを決めることもあるだろう。だが、そこで一からバンドを結成するというのは、まったくないことだとは言わないが、今も昔も頻繁に起こることではないと思う。稀なケースだと言っていい。
ただ、当時、彼らが所属していたビーイングの勢いからすると、それも分からなくもないというか、“さもありなん…なことだったのだろうな”と妙に納得してしまう。ビーイングとはレコード会社(レーベル)とマネジメント会社を兼ねた企業のこと。ここでそれがどういう組織で…と語り出すと完全にDEENの話を逸脱してしまうので、詳しく知りたい方がいたら各自ググっていただきたいのが、1990年代前半、それほどにビーイング勢が音楽シーンを席巻していた。1991年にZARD、川島だりあ、T-BOLAN、WANDSが、1992年には大黒摩季がデビュー。DEENのデビュー前年である1992年だけに話を絞っても、すでに大ブレイクを果たしていたTUBE、B'zは素より、大黒摩季「DA・KA・RA」、T-BOLAN「Bye For Now」がミリオンセールスを記録した。制作サイドは(というか営業サイドか?)超アグレッシブであったことは想像するに難くない。さらに新人を投下しようとしたのも当然の成り行きだったであろう。池森秀一のソロではなく、DEENというバンドスタイルでデビューさせようとしたことも、ZARD、T-BOLAN、WANDSとバンド、ユニットでのヒットが確変ばりに続いたのだから、それらに続けとばかりに企図したものだと理解もできる。DEENと同じ年にはBAAD、REV、ZYYGがデビューしているが、1999年に倉木麻衣、2000年には愛内里菜がデビューしているのだから、バンド、ユニットが当時のトレンドだったのだ。
稀代の作曲家、織田哲郎が注力
織田哲郎の作るメロディーの優れた点は改めて語るまでもなかろうが、こうして『DEEN』収録の織田ナンバーを聴いてみると、とても分かりやすく、いい意味で複雑ではないメロディーであって、そこが支持されたのだと思う。今となってはその礎となったのではないかと思われる典型的なJ-POP。アレンジ以前に主旋律が軽快でさわやかさを湛えている上、A、B、サビがはっきりしているのでドラマチックである。M1「瞳そらさないで」などはサビ前で“さあ、ここからサビですよ!”とB終わりで軽くブレイクが入り(もしかするとアレンジの妙味がそこにあるのかもしれないが)、そこが不思議に心地良い。
《いつも この時間は家に居たのに…/最近君は 留守がちだね/やっと出た電話の声も/以前までと違う 感じが変わったよ》《瞳そらさないで 青い夏のトキメキの中で/summer breeze 心くすぐるよ/ひとり占めしたくて 抱き寄せた あつい午後》《“約束だから海に来た”って感じが/一緒に居るのに淋しいよ look in my eyes》《話そらさないで 青い夏のトキメキの中で/summer days 想い出にしないで/あの頃の 君が今も 胸の中で微笑ってる》(M1「瞳そらさないで」)。
その内容はロストラブソング的であって、A、Bだけならこの歌詞の主人公は完敗と想像できるような展開だ。しかしながら、あまり悲惨な感じはしない。しかも、サビではその切なさが継続しないばかりか、思いの外、前向きに転化していくように思える(少なくとも筆者にはそう思える)。そこがすごいと思う。《瞳そらさないで》も《話そらさないで》も、仮にマイナーなメロディーに乗ったりすると哀願としか受け取れない印象となろうし、旋律によっては喧嘩腰に思えるものになりそうな気もする。M1「瞳そらさないで」の作詞はZARDの坂井泉水で、そのタッチは切なく、まさに“揺れる想い”を表現したものではあろうが、それをどっぷりとは感じさせないのは織田メロディーのすごさではないかと思う。強靭なメロディーと言い換えてもいいかもしれない。
その織田哲郎、ZARDの坂井泉水、WANDSの上杉昇の他、M2「FOR MY LIFE」では池田大介が、M4「いつかきっと…」と、4thシングルでもあったM11「永遠をあずけてくれ」ではZYYGにも籍を置いた栗林誠一郎が作曲を担当。M5「思いきり笑って」とM11「永遠を~」とで川島だりあが作詞を手がけている。タレント集団であったビーイングの威信を示すような布陣が敷かれているのは、そのままDEENへの期待の高さの表れであったのだろうか。
もうひとつの注目ポイントはバックを支える参加ミュージシャン。作家としても携わっている栗林、川島がコーラスでも加わっている他、大黒摩季もコーラス参加している。M6「Memories」とM9「FOREVER」でそれを聴くことができる。「Memories」は3rdシングルで「FOREVER」はそのカップリングだから厳密に言えばアルバム『DEEN』に参加したというよりも3rdシングルの制作に携わったという言い方が正しいのだろうが、両曲とも大黒姐さんのコーラスワークが素晴らしく、こうしてともにアルバムに収録したのは大正解だろう。パッと聴きにもはっきりと大黒摩季だと分かる唯一無二な歌声は楽曲をより個性的なものにしているのは間違いない。
また、フュージョンバンド、DIMENSIONの参加も聴き逃せない。とりわけ印象的なサックスを鳴らす勝田かず樹がいい仕事をしている。件のM6「Memories」の他、M2「FOR MY LIFE」やM10「恋が突然よみがえる」で聴こえるのがそれ。エモーショナルな響きは、ある意味で歌詞やヴォーカリゼーション以上に楽曲の世界観を剥き出しにして来るような印象がある。こういうコラボレーションを可能にしたのも当時のビーイングならではのことであって、米国モータウンよろしく、『DEEN』はビーイングが極めて優れた音楽制作集団であったことがよく分かる作品として見ることもできよう。
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