【仲村瞳の歌謡界偉人名言集】#158
歌手・ペギー葉山の言葉
セリフはうたえ、歌は語れ
今回の名言は、芸能の世界では古くから知られている言葉。過去には、古川ロッパ、古賀政男、森繁久彌、三波春夫も発したとされている。この言葉への思いを、ペギー葉山は亡くなる約2ヶ月前のインタビューで明かしていた。記事によると、記者は長年ペギーを取材していたこともあって、その音楽人生を短くも色濃く伝えている。ペギーは、ジャズやシャンソンの名曲の数々、そして「南国土佐を後にして」「ドレミの歌」「学生時代」など、いつまでも歌い継がれていくであろう歌を後世に残してくれた。「若い頃は一生懸命にうたっていたけれど、年を重ねてからは、力を抜いて語るようにうたっています」と、今回の名言が意味する芸の神髄が「ようやく分かるようになってきた」と語っている。晩年のペギーでさえ、「ようやく分かる」という域なのだ。芸を追求し続けた者だけが辿りつける境地なのかもしれない。
ペギー葉山(ぺぎーはやま)
1933年12月9日生まれ、東京都新宿区出身。歌手、タレント。社団法人日本歌手協会7代目会長のちに、名誉会長。青山学院中学部(現在の青山学院中等部)在学中に声楽家の内田るり子に師事。青山学院女子高等部(現在の青山学院高等部)2年生の頃、映画『我が道を往く』を観てビング・クロスビーが歌う「アイルランドの子守唄」に深く感動し、クラシックからポピュラー・ジャズへの転向を決意する。その後、進駐軍のキャンプで歌い始め、戦後の日本にジャズを普及させた功労者のひとりであるティーブ・釜萢に見初められ、当時の超一流ビッグバンドの渡辺弘とスター・ダスターズの3代目専属歌手に抜擢される。1952年、「ドミノ/火の接吻」でレコードデビュー。1958年、ミュージカル『あなたの為に歌うジョニー』で芸術祭個人奨励賞受賞。1959年に発売された「南国土佐を後にして」が、累計で200万枚を超えるメガヒットとなった。1960年、オーストラリアのテレビ番組『今宵のメルボルン』に1か月間レギュラー出演する。同年、ロサンゼルスの日米修好百年祭に日本人代表として出席。この時に、三島由紀夫に勧められたミュージカル『サウンド・オブ・ミュージック』を鑑賞。劇中歌「ドレミの歌」に心打たれて曲を記憶し、その晩、ホテルで訳詞を行ったという。音楽の教科書に掲載され、幅広い年代の日本人に知られている「ドレミの歌」は、ペギー葉山の作詞によるものである。1964年、「学生時代」が大ヒットし、ロングセラーとなり今も歌い継がれている。1966年、第17回『NHK紅白歌合戦』で紅組司会を務める。他に、NHKの歌謡番組『歌はともだち』、子供番組『ひらけ!ポンキッキ』、特撮ヒーロー番組『ウルトラマンタロウ』などに出演し、司会をはじめ演技などもこなした。1974年、司馬遼太郎に続く2人目の高知県名誉県人となる。1991年、『It’s Been A Long Long Time』にて、ハンク・ジョーンズとケン・ペプロウスキーの2人と共演。1995年、紫綬褒章受章。2004年、旭日小綬章。2017年4月12日、肺炎により死去。享年83。デビューから60年を超えてもなお精力的に活動し、命尽きるまで第一線で活躍し続けた。
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