1960年代、本場アメリカのブルースやR&Bに影響されたブリティッシュロックのグループが雨後の筍のように現れた。64年にデビューしたスペンサー・デイヴィス・グループもそうであったが、彼らは他のグループと一線を画していた。その理由はリードヴォーカルをスティーブ・ウインウッドが担当していたからである。ウインウッドの天才歌手ぶりは有名で、イギリスだけでなくアメリカにまでその名が知られていた。グループは「キープ・オン・ラニング」（全英1位）や「ギミ・サム・ラヴィン」（全英2位）といった大ヒット曲をリリースして人気グループとなるものの、ウインウッドは67年に脱退し、新しいロックを追究するためにテクニック面で優れたメンバーを集めてトラフィックを結成する。今回はフュージョンやジャズロックの先駆けとなったトラフィックの4枚目となる傑作『ジョン・バーレイコーン・マスト・ダイ』を取り上げる。

僕は事あるごとにスティーブ・ウインウッドは天才だと言いまくっているが、中年以上のロックファンなら当たり前のこととして受け止めてもらえるはずだ。ただ、若い人はウインウッドの名前すら知らないことも少なくないので、残念ではある。スペンサー・デイヴィス・グループ時代も、パワーハウス時代も、トラフィック時代も、ブラインド・フェイス時代も、彼はどんな時でも才能に満ちあふれ、ロックの新しい道を切り開いてきたパイオニアであった。それは、もちろんソロになってからも変わってはいないのだが、尖った部分が後退し、予定調和的な部分も見えなくもなかった。しかし、今回紹介するソロ5作目の『ロール・ウィズ・イット』は彼の原点ともなる黒人音楽を見つめ直し、これまで培ってきたキャリアを再構築したようなグルーブに満ちたアルバムとなった。

デイブ・メイスンは、この項で紹介したこともあるスティービー・ウインウッド率いるトラフィックのオリジナルメンバーのひとり。メイスンはトラフィック最初の大ヒット「ホール・イン・マイ・シュー」の作者というだけでなく、ロックを代表する名曲「フィーリン・オールライト」を書いたことでも知られる。メイスンはエリック・クラプトンやザ・ローリング・ストーンズよりも前に、アメリカ南部のロックに惹かれ、トラフィックを脱退後、すぐにアメリカに渡っている。そこでデラニー＆ボニーのツアーに参加、1970年には初のソロアルバム『アローン・トゥゲザー』をリリースする。この作品は、クラプトンやジョージ・ハリスンに大きな影響を与え『バングラディシュのコンサート』やデレク＆ザ・ドミノスを生み出すきっかけとなったのである。今回、紹介するのはアメリカで大成功したメイスンが絶頂期にリリースした『流れるままに（原題：Let It Flow）』だ。なぜか現在の日本では過小評価気味のメイスンであるが、70年代の彼のアルバムはどれも傑作なので、聴いたことのない人はぜひ聴いてみてほしい。

60年代の半ば、スペンサー・デイヴィス・グループでリードヴォーカルとキーボードを担当し、「Gimme Some Lovin’」や「I’m A Man」などのヒット作で人並み外れたソウルフルなヴォーカルを聴かせ、世界中のロックファンを魅了したのがスティーヴ・ウインウッドだ。当時、彼はまだ16歳ぐらいで、天才少年と呼ばれたが、その後トラフィックを結成し、新しいロックへの模索が始まる。トラフィックは70年代には日本でも人気があったが、今では忘れられている気がして僕としては残念だ。彼らのアルバムはどれも高水準なのだが、今回はスティーヴがクラプトンらと組んだスーパーグループ“ブラインド・フェイス”の解散後にリリースしたライヴ盤『ウエルカム・トゥ・ザ・キャンティーン』を紹介したい。