「ザ・ブロードウェイ・ストーリー」
VOL.14 伝説の大女優ガートルード・
ローレンスについて
VOL.14 伝説の大女優ガートルード・ローレンスについて
渡辺謙のブロードウェイ&ウエストエンド・デビューで脚光を浴びた、リバイバル版『王様と私』。この公演で、相手役の家庭教師アンナに扮し、トニー賞に輝いたのがケリー・オハラだった(2019年の来日公演でも渡辺と共演)。この役を1951年のブロードウェイ初演で演じ、同様にトニー賞を受賞したのが、英国出身の女優ガートルード・ローレンス(1898~1952年)。ウエストエンドの舞台で一世を風靡し、その後ブロードウェイでも成功を収めた最初のスターだった。今回は、今や伝説と化した彼女の特集だ。
まずは簡単に、『王様』に至るまでのローレンスのキャリアを記しておこう。生まれはロンドン。演芸場の歌手兼役者だった父親の関係で、幼い頃から舞台に親しみ、子役として10歳でプロ・デビュー。その後、レヴューでソング&ダンスの修行を積む。やがて大物興行主アンドレ・シャルロに見出され、『A・トゥ・Z』(1921年)で脚光を浴びた。1924年には、シャルロ製作のレヴューでブロードウェイにデビュー。彼女が歌った〈ライムハウス・ブルース〉は、生来の粋で艶やかな持ち味も手伝って賞賛される。以降、『オー・ケイ!』(1926年/ガーシュウィン兄弟作詞作曲)や、『レイディ・イン・ザ・ダーク』(1941年/クルト・ヴァイル作曲)など、優れたソングライターと組んだ作品で、ブロードウェイでも確固たる地位を築いた。
そして彼女が14歳の時に出会い、終生の友情を貫いたのがノエル・カワード(1899~1973年)だった。劇作家、演出家、作詞作曲家、エンタテイナーなど多彩な活躍で鳴らした才人で、ローレンスのために書き下ろした戯曲『私生活』(1930年ロンドン初演)は大ヒット。お得意の軽妙洒脱なコメディーで、彼女の享楽的で奔放な魅力を一層引き出すのに貢献した。
またローレンスが劇中で創唱し、後にスタンダードとなった名曲も多い。前述の〈ライムハウス・ブルース〉を始め、『オー・ケイ!』の〈サムワン・トゥ・ウォッチ・オーバー・ミー〉と〈ドゥー・ドゥー・ドゥー〉、『私生活』の〈いつの日かあなたに〉、そして『レイディ~』の〈マイ・シップ〉などは、今なおジャズ・シンガーやミュージシャンに親しまれている。
■ジュリー・アンドリュース主演の伝記映画
『王様』の原作は、シャム(現タイ)に渡り教鞭を取った、英国人家庭教師アンナ・レオノーウェンズの手記を基にした小説「アンナとシャム王」。その映画版(1946年)に感銘を受け、ミュージカル化を企画したのがローレンス自身だった。作詞作曲はロジャーズ&ハマースタイン、アンナと対立する王様を快演したユル・ブリナーは、本作で一躍注目された。
1951年3月29日の初日以来、毎晩熱狂的なスタンディング・オベーションに応えたローレンス。しかし、1年の続演を経た頃から体調を崩し、代役を立てる日が増える。翌52年の7月に休暇を取り、復帰するも再び悪化。当初は肝炎と診断された本当の病名は、末期の肝臓ガンだったのだ。彼女は、8月16日の舞台を最後に降板し、その3週間後の9月6日に逝去した。享年54。
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