中島美嘉の
1stアルバム『TRUE』に見る
時代の変遷にも紛れない
唯一無二の歌声

さて、結論を述べてしまったようなところはあるが、もう少し続けて、アルバムの残りの楽曲を見ていこう。M8「TEARS（粉雪が舞うように…）」はさすがにその声に初々しさを感じなくはないけれども、ここまで聴いてくると、その無垢に音符を追いかけて歌う姿に好感を持ってしまう。ガチャついたサウンドよりも、プレーンな彼女の声のほうを聴きたいと思ってしまうと言ったらいいだろうか。その点では、M8「TRUE EYES」やM9「CRESCENT MOON」もなかなかいい。バッキングは派手で好みは分かれるところであると想像できるものの（M8ではシタールっぽい音を重ねるなど、その試みは楽しい）、サビがキャッチーであるので、まずそのさわやかなメロディーが素直に耳に飛び込んでくる。Cメロも用意されたJポップらしいナンバーでもあり、その旋律の多彩さは彼女の歌声を楽しむには十分なものであろう。

ラスト2曲は、1stシングルでもあったM12「STARS」とM13「A MIRACLE FOR YOU」。まずM12からいくと、これもまた初々しさが残るのは当然として、逆に言えば、そんなに背伸びもしてないことが分かる。これもコンテポラリーR&Bに分けられておかしくないナンバーではあるけれども、フェイクに頼ることなく、素直にメロディーを歌っているところがいいし（特にサビ）、そこが中島美嘉というシンガーの良さであることを、ここに来てダメ押し気味に示してくれているようだ。個人的な見解としては、彼女の声はそれ自体に独特の揺れがあって、そこが聴いていて心地よく感じられるので、変にブラさないほうがいいのだと思う。

M13ではそれも証明しているようだ。オルガンとピアノの音色に彩られたミディアムバラード。冒頭のコーラスから讃美歌っぽいというかゴスペルっぽいというか…なのだが、《歌うよ この声 張り裂けて燃え尽きても》と歌っているものの、それほど声を張り上げていない。…いや、それは冗談だが、張り上げられないと言ったほうがいいかもしれない。でも、それが正解だったと思う。レンジが広く突き抜けるようなハイトーンを駆使するシンガーも、黒人さながらのフィーリングで迫力のあるボーカリゼーションを披露するシンガーも他にいる。だが、中島美嘉は中島美嘉の歌しか歌えないし、それが唯一無二なのである。このアルバム『TRUE』はオープニングM1「AMAZING GRACE」で、ラストが讃美歌、ゴスペル調のM13で締め括られる円環構造っぽい作りだ。実際のところ、その意図は不明だが、こうした作りにしたことで（奇しくも…ではあるかもしれないが）、彼女の声質、その特性は際立ったようなところはあるように思う。彼女自身が“どうしても歌手になりたい！”というような強い想いがなかったからか、微妙にシンガーとしての方向性が定まっていないようなところもあるにはあるが、それゆえに、最も特徴的である彼女の声が浮き彫りにされたところもあるだろう。当コラムで好んで用いている“デビューアルバムにはそのアーティストの全てがある”理論は、この『TRUE』にも当てはまった。彼女の歌声だけは20年経った今でも輝き続けているのである。