Malus & Lyrical Waterside『Connec
tivity』。多数の海外ゲストを迎えた
、和やかなムードを投げかける新作
情景を喚起させるメロディ、映画のワンシーンのようなストーリーを感じるトラック。この音楽は日常と地続きの場所から、ささやかな刺激と安らぎを提供してくれる。早くに目覚めてしまった朝方、コーヒーブレイクを楽しむ正午過ぎ、心地よい疲労を感じながら読書に耽る夜、ドライブに出る休日…1曲毎になだらかに音色を変えていく本作は、ありふれた日常に溶け込むサウンドトラックだ。Malus & Lyrical Watersideによる2作目のアルバム、『Connectivity』が素晴らしい。
今から10余年前、それぞれトラックメイカーやDJとして活動していたMalusとLyricalが出会い結成されたのが、東京下町のトラックメイクユニット・Malus & Lyrical Watersideである。Malusは当時を回想し、「ブレイクビーツやアブストラクトな音楽が流行っていた時期に、Lyricalさんは鍵盤の単音でもフレーズのあるビートを作っていて良いなと思った」と語っている。東東京という活動の拠点が重なったことはもちろん、音楽的にも波長が合うのを感じていたのだろう。すぐに意気投合したというふたりである。
コンピレーション『Listening Is Believing Vol.2』への参加や、日本語ラップの企画『OLD TO THE NEW』シリーズを監修する傍ら、2011年には初のアルバム『One Day In Our Life』をリリース。1日の流れを描いたコンセプチュアルな作品で、話題になったのがその豪華な客演である。90年代に多感な時期を過ごしたふたりは、自身がリスペクトするラッパー達にオファー。
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といったアーティストが名を連ねることとなった。
その後は国内のラッパーにフォーカスを当てた活動にシフトし、vol.3までリリースを続けた『OLD TO THE NEW』シリーズでは、これまでZONE THE DARKNESS（現：
）、
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らが参加。
90ʻsの空気を蘇らせることをテーマに企画された『RE:BIRTH+CREATION』を発表するなど、シーンの中で確かな足跡を残していく。こうしたプロジェクトと並走する形で、水面下で創作を続けていたのだろう。前作から10年の時を経て、再び海外のアーティストとの充実のコラボを実現させたのが『Connectivity』である。リリースは彼らが根城とする＜RE:CREATION＞から。
オリエンタルな音色と魅惑的な声が聴こえてくる「Intro」から、
の
をフィーチャーした「No Borders」が早速ハイライト。沈む夕日を眺めながら、過去や未来に思い馳せるようなメロウなサウンドに、Akilの洗練したラップと心癒されるスウィートなコーラスが重なっていく。包み込むような柔らかい音色や、＜Music is No Borders＞というリリックも相まって、本作の中でも一際普遍性のある楽曲になったと言えるだろう。
前作にはなかった要素となっているのが“歌”への比重である。それはここ数年のシーンの動向を捉えたものであると同時に、「普段ヒップホップを聴かないリスナーにも届くものにしたかった」という、作り手達の意思が反映されたものだろう。そしてそれは、抒情的なメロディに強さがある、Malus & Lyrical Watersideの音楽にはうってつけの方向性である。
楽曲のタネをMalusが持ち寄り、Lyricalがアレンジを手がけるという制作は、Lyrical曰く「音を汚す」のが自身の役割であるとのこと。どこかスマートな質感のあるトラックに、ザラっとした味付けをするイメージだろうか。「飽きさせないためのバラエティ性も意識した」という本作は、楽曲毎に変わっていく情景も魅力である。ウーバードライバーが客にラップする映像、「Uber Rap」で話題を呼んだ
を招いた「Language」では、ミステリアスな空気を醸し出す鍵盤の音が印象的。
一方、デトロイトを拠点に活動していた4MC’s、Clear Soul Forcesを招いた「Equalizer」は、浮遊感のあるトラックが心地良い。彼らの解散直前に録られたという貴重な音源で、昼寝しながら見る夢の中にいるような、ふわふわした音色に乗るマイクリレーが新鮮だ。
アルバムを彩るゲスト陣からも察せられる通り、Lyricalが言う「自分が育った90年代のヒップホップを、今に伝えたい」という意思が、彼らの作品に共通するテーマだろう。
「A Tribe Called Questが大好きで、たとえばジャズからサンプリングしているお洒落な楽曲を聴いて、当時荒々しいだけがヒップホップじゃないんだって思いました。それが今の自分の作品に繋がっているかもしれない」というMalus。自身らがリアルタイムで体感した刺激やアイデアを、現代の音色と技術でサウンドに宿らせているように思う。
