写真/愛媛県・豚太郎

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タンメンの哲学:杉作J太狼XE「美しさ
勉強講座」連載84

レストランに行って。
 さあ、なに食べようかというときに周囲のテーブルを観察するというのは、ま、理には適ってる。とくに初めて入った店だとなにがおいしいのかわからない。周囲の注文を参考にするのは当然なのかもしれないね。  初めて入ったラーメン屋なんかの場合、この店は醤油ラーメンがおいしいのか、担々麺がおいしいのか、味噌ラーメンがおいしいのか、タンメンか塩かバターか。周囲の人が頼んでいるのを参考にすることはあると思う。  このとき、きょろきょろ、あるいはじろじろ、周囲の客を見るのはよくない。親しい人ならともかく、知らない人に食事している姿をじろじろ見られるのは感じのいいものではないからだ。
 だから耳をすましてみるぐらいでいい。
 みなさん、なにを注文しているか。
「タンメンください」
「俺、タンメン」
「私、タンメン」
「やっぱタンメンかな、タンメンください」
 20年ぐらい前に初めて行った中華料理屋がまさにそうだった。俺はその店でタンメンを食べた。画期的においしかった。裏通りにある個人営業の小さな中華料理屋だったがほんとうに旨かった。人通りのない住宅街だったがいつもほぼ満員。合席がデフォルトだった。客の大半がタンメンを食べていた。最初は定食かなんかを注文したと思う。だがあまりにもみんながタンメンを食べているので、いや、それでも俺はすぐにはタンメンに流れなかった。俺はタンメンをそんなに好きではなかったからだ。ぼんやりした食べものだと思っていた。何度かその店に行き、そしてある日俺も流れた。俺はタンメンにめざめた。その店に限らずタンメンがメニューにある店に行くとタンメンを食べるようになった。だがその店のタンメンを越えるタンメンはなかった。
 10年ぐらい前にその店は突然営業を終えた。
 なにがあったかわからない。とにかく閉店した。10年ぐらい通ったのでおじさんもおばさんも道ですれ違えばあいさつするようにはなっていた。おばさんはそのあとも見かけたのでもしかするとおじさんになにかがあったのかもしれない。  そのうち、店の建物が取り壊されて新しい家が建った。おばさんの姿も見かけなくなった。  おいしいタンメンを食べすぎたのであろうか。それからも俺はたまにタンメンを食べている。いろんな店で食べるが、なんていうのか、冴えないんだね。  あんなにおいしいタンメンと出会わなかったら。タンメンを食べるくせもついてないかもしれないが、
「人生も先が見えてきた……」
 的な寂しさを感じることもなかった。
 そう考えればうまい食べ物との出会いは必ずしも素晴らしいとは言えないのではないか。  天竺に向かって旅立った三蔵法師の一行が、もし旅を始めて三日目で天竺に着いたなら、それは幸せなのであろうか。  簡単なようで難しい、実はたいへん重要な話を記しているのだが。  おいしいタンメンもあればまあまあのタンメンもおいしくないタンメンもあるかもしれない。だがそれがどうしたというのか。おいしいタンメンを食べることはそんなに重要なのだろうか。毎日毎日タンメンばかりを食べるわけでもない。たまに食べるタンメンなら、
「これはまずい!」
 びっくりするくらいまずくても別にそれがどうした。いまの世の中、おいしいタンメンを食べることにこだわりすぎてるんじゃないか。オフコース(もちろん)、このタンメンはたとえばの話であり、世の事象、そのほとんどすべてを指してるつもりである。
(この項、つづく)
<隔週金曜連載>
写真:愛媛県・豚太郎
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【杉作J太狼XE:プロフィール】
すぎさく・じぇいたろうXE
漫画家。愛媛県松山市出身。自身が局長を務める男の墓場プロダクション発行のメルマガ、現代芸術マガジンは週2回更新中。著書に『応答せよ巨大ロボット、ジェノバ』『杉作J太郎が考えたこと』など。
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