7月29日のナゴヤドームからスタートした、back numberにとって初のドームツアー『back number dome tour 2018 “stay with you”』。その3公演目となる8月12日の東京ドーム公演の模様をレポート。その前日も彼らは東京ドームで満員の観客を沸かせたばかりだった。ドームツアーは10月28日の京セラドーム大阪まで続く。

“史上最狂のロックフェス”として大成功を収めた『LUNATIC FEST.』から3年、その第二弾が6月23日と24日の2日間にわたって幕張メッセにて開催された。MOTHER STAGEとMOON STAGEに分かれ、各日11組ずつ計20組が登場。前回はLUNA SEAがホスト役となって先輩〜同世代〜後輩といった深いつながりのあるバンドがステージを彩ったが、今回はジャンルレスに“カッコ良い”をキーワードに招聘したような布陣。となれば、前回とはまた違った空間が生まれることは想像に容易く、イコールそれが今回の期待値となる。その初日、言うまでもなく、規格外で予想以上の熱演が繰り広げられたーー。

　さいたまスーパーアリーナ2デイズの2日目。この日もその前日もソールドアウトになっている…いや、昨年12月にリリースしたベストアルバム『アンコール』を引っ提げ、全国を回った今回のアリーナツアーは全30公演すべてがソールドアウト！　気が付いたらback numberがとんでもない飛躍を遂げていた、と今更びっくりしながら会場に足を運んでみたところ、拍子抜けするぐらい等身大のライヴにさらにびっくりしてしまった。

　“ライヴハウス幕張メッセイベントホールにようこそ！”。中盤で清水依与吏（Vo&Gu）が大観衆に向かって、大声で言ったこのひと言が今日のライヴを象徴していたと思う。3月、4月と全国のライヴハウスを回ったツアー。その追加公演がアリーナ公演2デイズになったのは、ライヴを観たいという願いが叶わなかったファンが思っていた以上に多かったからだが、例えライヴハウスが1万人規模のアリーナになっても、この日back numberが印象付けたものは何も変わらなかった。それは、特別じゃない普通の人たちの物語をどこか懐かしいメロディーとともに紡ぎ出す昔気質のロックバンドの生々しい姿。エグさで勝負しているようなバンドが活躍している昨今、飾らない歌を伝えることを一番に考えている彼らのようなバンドがこんなにもたくさんの若いファンから支持されているなんて、何かいいじゃないか。軽妙なトークを交えながら、最新シングル「SISTER」をはじめ、2時間半に渡って披露した新旧の全22曲。前半、「青い春」といったアップテンポの曲を畳み掛け一気に盛り上げると、後半はバラードの「ヒロイン」他、じっくり聴かせる曲を多めに演奏。アンコールでは“大事な曲を持ってきました”と今回のツアーではやっていなかった「花束」も披露した。今回のツアーを通して、“自分たちが目指すのは動員数ではなく、目の前にいる人がしんどい時、寄り添えるような曲を作ることだと改めて思った”と最後に語った彼らは、これからも誠実な歌を届けてくれるに違いない。

　今年12月に開局25周年を迎える『SPACE SHOWER TV』が主催する、夏恒例の野外ライヴイベント『SWEET LOVE SHOWER』（以下SLS）が今年も山中湖交流プラザきららにて開催された。今回はアニバーサリーイヤーということで3日間にわたって行なわれ、ジャンルも年齢層も幅広く、バラエティーに富んだラインナップが実現した。出演アーティストは3日間で計57組。例年通り計4ステージを舞台にイベントは進行したが、今年はFOREST STAGEの位置が移動し、より多くの観客がライヴを楽しめるような工夫が施された。

　大ヒットはまだないし、特にカッコ良いルックスでもない。曲は情けない男の失恋や後悔ソングばかりで、目新しさや派手な刺激もない。パーソナルで誠実な、ある意味古風なバンドの初武道館が即日完売で、数千人のファンが醸し出す“このバンドが本当に好きだ”という空気の中にいられる至福の時に、オープニングから胸が熱くなる。いつもアンコールでやることの多い「そのドレスちょっと待った」を3曲目に持ってきたり、前半は力強いグルーブ「でぐいぐいと。中盤は「春を歌にして」など、センチメンタル全開のバラードでじっくりと。MCでは得意の当意即妙なジョークをはさまず、“あんまり感極まってもしょうがない。俺がここで泣き出してもナンノコッチャでしょ？”としみじみ語る清水依与吏(Vo&Gu) に向けて温かい拍手が降り注ぐ。続くデビュー曲「はなびら」を歌う彼が一瞬涙ぐんだように見えたのは、やはり胸に迫るものがあったのだろう。涙を振り切るようにアッパーな曲へと転じ、最新曲「高嶺の花子さん」では全員のジャンプとサビの大合唱に武道館が揺れる。その後の3人の楽しいMCでようやく緊張がほぐれたか、後半は初期の名曲「重なり」や盛り上げ定番曲「スーパースターになったら」など、貫禄すら感じさせるパフォーマンスを披露。さらに“エネルギーを残すなよ！”と叫びながら、4曲のアンコールを終えた3人の顔は、この2時間の間にすでにバンドが成長したことを示す充実感がみなぎっていた。とても普通で、それゆえとても非凡なバンド。時代がback numberを求めていることが、はっきりと分かった。

　デビュー2年で渋谷公会堂２デイズ完売。見た目も存在感もどちらかと言うと地味目で、大ヒットがあるわけでもないバンドが、口コミレベルの支持を積み重ねてここまできたのはまさに快挙だ。この晴れ舞台にも普段着で登場したメンバーは、キーボードとギターのサポートを加えて音の厚味を増した以外は小細工なし、ストレートな歌ものロックナンバーを届けることだけに専念する。冒頭から「bird’s sorrow」「半透明人間」「海岸通り」と、四つ打ち系リズムの踊れる曲で2000人をジャンプの渦に巻き込んだかと思えば、中盤では「エンディング」「幸せ」などミッドテンポの切ないラブソングを次々と繰り出して観客の耳を釘付けにする。そこにあるのは、ただシンプルで誠実な“歌の力”のみだ。“大事にしてもらってる曲だから。ちゃんと演奏するし、ちゃんと歌います”。清水依与吏(Vo&Gu)の言葉に、バンドとメンバーとの間に結ばれた音楽という名の絆がはっきり見える。特に圧巻だったのは「stay withme」や「笑顔」のような、相手の立場になって考える切なすぎるラブソング群で、ただ“好きだ、切ない”というだけの曲とは百万光年離れた、back numberの恋歌の真骨頂がそこにはあった。そんなにすごい歌を作っておきながら、MCではトボけた発言で爆笑を誘う清水のキャラも最高。最後の「スーパースターになったら」は、観客全員の大合唱が素晴らしいシーンだった。そしてアンコールで発表された、9月7日の武道館初ライヴ。back numberはもっともっと大きくなるべきバンドだと、この日のライヴを観た全員が確信したはずだ。　

　“寄り添ってほしい”と清水依与吏（Vo&Gu）は度々口にしていた。ツアー全日程に加え、追加公演として用意された渋谷公会堂もソールドアウトさせたback number。破竹の勢いを持つ彼らだが、常に目線の先にあるものは観客ひとりひとりである“あなた”だけ。その1対1の関係性が揺らぐことはなく、さまざまなアプローチでバンドは“あなた”への言葉であり、音を必死に掻き鳴らす。違う点といえば、バンドに寄り添う人が増えたこと。彼らの思いを受け取り、心の奥にしまっていた痛みと向き合ってみたり、誰かを思いやる優しさが生まれたり…そうやってback numberの音楽に寄り添うことで聴き手自身の何かが変わるだけでなく、聴き手から放出されるエネルギーを糧にバンドはいっそう感情的に訴えかける。哀愁漂う「こぼれ落ちて」の熱っぽい楽器の絡み合いは言葉の説得力を強めているし、大切な人への感謝を素直に綴った「ささえる人の歌」では、飾らない言葉をシンプルなメロディーで繊細に表現しており、とても穏やかな気持ちになれた。“忘れちゃいけないことを綴った大事な歌”との紹介で「恋」「幸せ」「思い出せなくなるその日まで」を演奏し、本編ラストはテンション高く「スーパースターになったら」の大合唱で締め括った。そして、その熱気のままアンコールへと突入し、“幸福な人生とは何か？”と考えて作った新曲「日曜日」を披露。陽気でゆったりしたナンバーに癒されて終わるのか…と思いきや、“残して帰るな！ 全部吐き出せ！”と失恋の傷口えぐる「そのドレスちょっと待った」を熱唱。やるせない悶々とした気持ちが詰め込まれた同曲を会場一体となって歌うのが、back numberらしいじゃないか！

　メジャー1stアルバム『スーパースター』を引っ提げてのツアー。“いい感じにツアーができている”とメンバーも確かな手応えを感じているだけあって、序盤から噛み付くようなサウンドを響かせ、逞しくなった姿を見せつけた。失恋で消沈しきった心を癒すように優しい音色に包まれた「stay with me」や、ハーモニーの美しさに心奪われた「西藤公園」といったインディーズ時代の楽曲を織り交ぜながら、培われた表現力で世界観を広げていく。すし詰め状態の会場を前に感情が高ぶり過ぎて清水依与吏（Vo&Gu）が歌詞を飛ばしてしまう場面もあったが、すかさずオーディエンスの大合唱が始まって歌が途切れることはなかった。歌いやすい部分ではなかったが、会場がひとつになって歌えたというこの事実は、清水から生まれた言葉がバンドのものとなり、そして聴き手ひとりひとりの心に根付いていることの証明ではないだろうか。そのことがとてつもなく嬉しく感じられたのは、きっと筆者だけではないはずだ。

　恋愛を題材とした楽曲が多いバンドではあるが、葛藤の日々を過ごす腑甲斐ない主人公の人間味あふれる心理描写が興味深い。相手を思うがあまりどじを踏み、負のループに陥る情けなさ。しかし、何物にも変えられない“好きだ”という強い想いから生まれた楽曲たちを感情的に打ち鳴らす。純度の高い言葉を投げかけ、熱っぽいバンドサウンドを響かせ、これまで以上にエモーショナルなライヴを繰り広げた。また、これまで披露されることのなかったアコギを用いての演奏も「風の強い日」「西藤公園」の2曲で実現され、素朴で心地良い音色が場内を包み込んだ。新曲「はなびら」のPVがスクリーンで放映されると、同曲を持ってメジャー進出することを発表。さらに渋谷CLUB QUATTROでのワンマンも決定しており、追い風に乗ったback numberに期待は膨らむばかりだ。

　清水依与吏（Vo）の言葉を借りると“back numberは未完成なバンド”。自分たちはまだまだだと言うが、それでもback numberのライヴからは、体中が疼くような胸がギュッと締め付けられる感覚を得る。伝えきれなかった大切な相手への愛、希望、後悔、悲嘆…器用に生きれずにいる主人公のさまざまな感情から生み出された楽曲たちに決められた答えはなく、聴き手の解釈次第で歌の世界はどんどん広がっていく。最新アルバム『あとのまつり』を基軸に歌声を届けることはもちろんのこと、本ツアーではサポートギターを加えたことで音の厚みやグルーブが増し、聴き応えのあるサウンドを展開。生身の彼らと向き合うことで、CDよりも鮮明な色が浮かんだ。MCもひっくるめて穏やかな空間を提供してくれた彼らに感謝したい。