終演後も、しばらくその余韻に浸っていたかったーー。“VAMPSは激しいライヴパフォーマンスが特徴”というこれまでの印象を覆す濃密な時間だった。今年1月に公開収録ライヴを行ない、大好評だった『MTV Unplugged: VAMPS』。それをパワーアップさせ、今年のツアー『VAMPS LIVE 2016』では名古屋、大阪、札幌公演でアコースティックライヴを組み込んだ。追加となる9月20日の千葉・舞浜アンフィシアター公演は、関東で開催される唯一のアコースティックライヴだった。今回はストリングスカルテット、ピアノ、コーラス、ドラム、ベース、ギターを従え、ライヴでお馴染みとなっている楽曲のまったく別の表情を見せてくれる。ライヴ前半で披露された「THE PAST」は、スタッカートの効いたストリングスと、流れるようなピアノの音によって、軽やかなスピードを感じるナンバーに仕上がっていた。そして、コントラバスが激しい音を響かせ、ゴシックな空気に彩られた「DAMNED」に。もともと引きずり込む力が強い曲だが、アコースティックバージョンは、もっと不穏感が増していく。観客は最初から静かに聴き入っていたが、どんどん集中力が高まり、ステージにエネルギーが注がれていくのを感じた。エキゾチックな「SAMSARA」は冒頭でコーラスと楽器が絡み合い、さらに曲が持っている幻想的な部分が強まる。K.A.Z（G）のギターを筆頭に、楽器同士が会話をしているようだった。ピアノの切ない音からはじまる「VAMPIRE’S LOVE」も、いつも以上に一音一音味わって聴く。HYDEの声が入るとガンッと大きな衝撃が走る。アコースティックライヴだと、彼の歌声が持つ底知れない艶、包み込む柔らかさ、雄大さ、ピンと張りつめる鋭さがよく分かった。

　VAMPS恒例の籠城型ライヴハウス公演。今回のツアーは国内外のゲストを呼んだジョイントライヴとなった。初日公演はVAMPS主宰の『HALLOWEEN PARTY 2015』に参加したMY FIRST STORYが登場。“はじめようか！　Zepp Tokyo！”とHiro（Vo）が叫び、自分自身の闇と向き合う「ALONE」で始まる。自分を変えずに生きる決意を歌った「Black Rail」や、嘘だらけの世界に惑わされないという「虚言NEUROSE」で勢いよくたたみかける。生きることの痛みや悩みに正面から立ち向かっていく歌、息付く暇もなくオーディエンスの感情を掻きむしっていくパフォーマンスで、会場を巻き込んでいく。HiroはMY FIRST STORY を初めて観る人にも入りやすいように“やり方なんて、なんでもいいんです。一緒に楽しんでくれますか？”と呼びかけた。

　太陽に照らされる砂、さわやかに吹き抜ける潮風――。絶好のロケーションで開催されたVAMPSの野外ライヴ。HYDEとK.A.Zは屈強な男たちに支えられた車型の神輿に乗って現れた。“Bang on, stomp everybody”のコールが起き、ライヴは冒頭から「REVOLUTIONII」でエネルギッシュにスタート。HYDEは“気持ち良いね。天気いいやん。本当に感謝”と自然の力に対して敬意を表すように空を見上げた。「SEASON’S CALL」ではK.A.Zの軽やかなギターが風に乗り、海へと吸い込まれていく感覚に陥る。

　全米ツアーや海外フェスへの参加など、世界各地を回ってきたVAMPSの凱旋アリーナ公演。ファイナル1日目は、さわやかな風が吹き抜けるような「ZERO」からスタートした。バックスクリーンの映像が効果的に使われていて、「DAMNED」ではキリストとマリアが描かれたステンドグラスが映し出される。「VAMPIRE’S LOVE」では真っ赤な花に囲まれて棺に眠る女性の姿と、歌っているHYDEの姿が重なり合うなど、楽曲のストーリーをより深く描き出していた。“おかえりー！”と迎えるオーディエンス。アウェイな中で戦ってきたというHYDEは、“すっげぇホームな感じ。うれしい。やっぱり人間、こういうのがないとダメですよ”と語る。K.A.Zはアメリカで毎日バスで移動した話をし、“途中タイヤがなくなったり、バンパーから火を噴いたりとかね。そんなタフな環境の中ずっと回ってきて。帰ってきましたよ”と振り返る。そんな彼らのコメントからも、春の海外ツアーはVAMPSにとって大きな影響を与えた出来事だったということがうかがえる。そのためだろうか。激しい曲でも勢いの中に絶妙な間があって、演奏のスケールがさらに大きくなっているのを感じた。アンコールでHYDE とK.A.Zはバギーで登場。VAMPSの旗をはためかせながら会場を回り、「THE JOLLY ROGER」を披露。そして、「INSIDE MYSELF」ではHYDEが“灯、付けて”と呼びかける。スマホのライトが星のように会場を彩る中、憂いを帯びたHYDEの切ないヴォーカルと、 K.A.Z の伸びやかなギターが絡み合い、突き抜けていった。決して守りに入らず、常に挑み続けている彼らだからこそ、これだけ多くの人がついてくるのだと痛感したライヴだった。

　VAMPSが主宰し、国内外のアーティストが集結するロックフェス『VAMPARK FEST』。出演者の豪華な顔ぶれはもちろん、参加しているオーディエンスも素晴らしい。アンコールのMCでHYDE（Vo） が“今日、集まってくれたバンドのみなさんに本当に感謝しています。そして、来てくれたみんなにも感謝しています。このフェスの主旨をよく理解して盛り上がってくれたので、すごく嬉しいです”と語ったように、どのアーティストのパフォーマンスの時も、観客は彼らのホームであるように曲にノって応える。

　“今日で長いツアーも終わりなんですけども、みんなの応援があったから乗り越えてこられたと思います。ありがとう”とオーディエンスへ感謝の気持ちを伝えるK.A.Z（Gu）。4年振りのアルバム『BLOODSUCKERS』を携えたライヴハウスツアーのファイナル公演。ステージの天井からは炎が揺らめく巨大なシャンデリアが吊るされていて、妖しげでゴージャスなVAMPSの世界を作り上げていた。“私は呪われた…”と自分を失う恐怖を描いた「DAMNED」では、メンバーの頭上に赤いリングが降りてきて、魔界からの使者を思わせる。微動だにせず、天を仰いで歌うHYDE。地を這うしわがれた声と荘厳で重々しい声が織り交ざり、まるで彼の前で裁きを受けているかのような感覚に陥る。さらに激しい「EVIL」が続き、ダークサイドに引き込まれていく。その空気を美しいピアノのイントロが鎮め、結ばれない愛を歌う「VAMPIRE’S LOVE」へ。空間を軽やかに飛び回るK.A.Zのギターに、切なさに満ちたHYDEの声が重なる。バンドの演奏が揺るぎない力に満ちていて、ロングツアーを経てアルバムの楽曲がどんどん昇華されていったことを感じた。ファンの愛称がタイトルとなった「BLOODSUCKERS」ではHYDEが《Are you all bloodsuckers ?》と絶叫するごとに、会場の興奮は最高潮に。“みんなの熱い気持ちがないと、こんなクレイジーなライヴにはならないでしょ”と語るHYDE。2月スタートの『VAMPS LIVE 2015 “BLOODSUCKERS”』ファイナル公演がさいたまスーパーアリーナ2デイズと発表されると、オーディエンスから大歓声が上がる。ラストの「SEX BLOOD ROCK N’ ROLL」でHYDEはフロアーに吸い込まれるようにダイブ。灼熱のステージに酔いしれた夜だった。

　VAMPS恒例の夏の野外ライヴ3回目となる今年も、2日間に渡って開催。その2日目は心配されていた雨もライヴ前には上がり、ステージ後方には金色の夕日が広がった。

　忘れられない最高の思い出をプレゼントしてくれた真夏のライヴパーティー。8月10日、11日に“VAMPS LIVE 2013 BEAST PARTY”と題して、富士山を臨む湖の側、山中湖交流プラザきららにてVAMPSの野外ライヴが行なわれた。

　ライヴ中、HYDE（Vo）も“5歳になりました”と言っていたが、今年で結成5年目を数えるVAMPS。これまで彩ってきたキャリアであったり、百戦錬磨の各メンバーがスキルを最大限に発揮した、妖艶かつ挑発的なアクトはさすがだ。のっけからArimatsu（Dr）＆Ju-ken（Ba）が地鳴りのようなグルーブを作り出すと、JIN（Key&Manu）が音空間を広げる中、K.A.Zの搔き鳴らすソリッドなギターリフと、HYDEのミステリアスかつアグレッシブなヴォーカルが会場をVAMPSの世界に染め上げていく。そのサウンドは凶暴でありつつクールで、どこか紳士的でありながらも冷酷さを秘め、狂わせるように観客を高揚させる。さらに“今夜も楽しもうぜ。空っぽになって暴れてくれ。得意でしょ？”とHYDE。「THE PAST」のダンサブルなビートで会場の床を揺らし、デヴィッド・ボウイのカバー「Life On Mars?」では深淵なサウンドスケープが観客の意識を浸食し、観る者をいっそう深く彼らの音像の深部へと引き込んだ。また、ニューシングルの「ⒶHEAD」もリリース前とはいえ、疾走感あふれる痛快なサウンドと伸びやかなメロディーが客席のテンションを焚き付け、すでにライヴにおける起爆剤の役割を果たし、ラストスパートの幕開けを担っていたのも特筆すべきところ。そして、クライマックスは「HUNTING」「SEX BLOOD ROCK N'ROLL」のラッシュ！　ダイナミックなバンドサウンドでもって幾度も会場内をバーストさせ、凄まじい熱気が場内に渦巻く中、大団円を迎えた本公演。結成5周年とはいえ、世界デビューを掲げた今、ここがスタート地点…いや、まだウォーミングアップなのかもしれない。そう考えると、この後の快進撃への期待が否が応にも高まる。

　狂暴さに磨きがかかった2ndアルバム『BEAST』を携えてのツアーファイナルは、代々木第一体育館4デイズ。その中で、場内を取り囲むようにBEAUTY（女性）たちが見守り、アリーナには血気盛んなBEAST（男性）たちがひしめく『BEAUTY AND THE BEAST』へ潜入した。

　昨年に引き続いてのZeppツアーに加え、2009年はアメリカツアーも行ない、圧倒的なロックショーを展開してきたVAMPSがアリーナツアーを敢行！その最終地はロックの聖地、日本武道館!!　VAMPSの実態を目の当たりにすることになった。セットはスクリーンのみという至ってシンプルなもの。しかし、それゆえにHYDEのヴォーカルによる狂気や儚さ、K.A.Z(Gu)、Ju-ken(サポートBa)、Arimatsu(サポートDr)、JIN(サポートKey&Manu.)が紡ぐサウンドの野蛮さや幻想的、退廃的な世界観をダイレクトに感じ、よりVAMPSの剥き出しの感情や本能に翻弄されっ放しだった。例えば野獣と化したかのような、がなるヴォーカル、荒ぶるサウンドを聴かせる「SEX BLOOD ROCKN’ ROLL」、欲望剥き出しで疾走する「LOVE ADDICT」などでは、ファンは狂乱したかのように踊る。かと思えば、叫びにも感じる歌声を聴かせる「EVANESCENT」、ピアノの音色が切なさを助長させる「SWEET DREAMS」などでは、観客はただ聴き入るのみ。陽にも陰にも完全に振り切るパワーには驚愕するしかない。しかし、MCとなると別次元に飛ばされたかのように、ほんわかとした空間となる。アメリカでもツアーをしたことを振り返り、“改めて日本のファンのみんなの温かさに気付いた”と話すHYDE。その後の「GLAMOROUS SKY」では、HYDEの思いにファンは歓喜の大絶叫で返し、ライヴならではのコミュニケーションがとられた。アンコールのMCでは、このツアー後には次のアルバムへの制作に取りかかると語り、“来年はコテンパンに噛み付いてやるからねー”と宣言。VAMPSが切り開くさらなる世界が楽しみで仕方がない。

　HYDE（L'Arc～en～Ciel）とK.A.Z（Oblivion Dust）によるロックユニットVAMPS。新機軸のプロジェクトというよりも、HYDEのソロワークスの進化形として捉えた方がいいかもしれない。彼らは1stシングル「LOVE ADDICT」を発表すると、なんと約10万人を動員するZEPP全46公演を展開！　そして、いよいよ前代未聞のツアーの最終公演のステージに立った!! 幕に映し出されている時刻が6：59→6：60→6：61～6：65と時を刻み、開演予定時刻の19時6分、つまり6：66、聖書で獣の数字とされている“666”となった時、ゆっくり幕が開かれる。オープニングを飾ったのはスリリングな「MADE IN HEAVEN」。幾本も伸びるグリーンのライトで作られた柵の中で、牙を剥くように感情的にプレイするメンバー…特にJu-ken（サポートBa）のアクションは激しく、すでにビーストと化している。また、HYDEとK.A.Zはもちろん、Arimatsu（サポートDr）もJin（サポートKey&Manu.）もただならぬ存在感を見せ付け、VAMPSというバンドのグルーヴ、エナジー、パッションを、歓喜の声をあげる客席に叩き付けるのだった。 前述したようにVAMPSはHYDEのソロワークスの進化形。従って、その後もHYDEのソロ名義の楽曲…それもハードなロックナンバーばかりが畳み掛けるように繰り出されていく。しかもVAMPSバンドの野獣的なプレイによって、よりエモーショナルに、エキサイティングに、ヒステリックな音像となり、より深く、熱くオーディエンスを陶酔させていたことも追記しておきたい。中盤はHYDEがアコギを手に伸びやかな歌声を聴かせた「PERFECT MOMENT」などのミディアムナンバーで、幻想的な空間を創り上げていたが、キャッチーなサビが観客のテンションを蹴上げた「HELLO」から再び戦闘態勢に！　続く、アッパーな「HIDEAWAY」で場内をヒートアップさせると、K.A.Zの重厚なギターリフとHYDEの暴力的なヴォーカルが交錯するヘヴィチューン「MASQUERADE」が高揚する感情を掻き回す。本編ラストは「Lucy in the Sky with Diamonds」。ビ?トルズの名曲をサイケデリックに、パンキッシュにカバーし、そのディープな毒でもって観る者の意識を支配する様は圧巻！　アンコールはシングルナンバー「LOVE ADDICT」と映画『NANA』の主題歌のセルフカバー「GLAMOROUS SKY」で客席の興奮度をMAXにまで高めると、アグレッシヴな「MIDNIGHT CELEBRATION」でもってメンバーも観客も完全燃焼し、ライヴは大団円を迎えた。 VAMPSは始動したばかり。これからどんなサウンドを聴かせてくれるのだろうか？　すでに来春に2ndシングルのリリースが発表されているし、MCではアルバムのことを口にしていただけに、ますます目が離せない存在となった。