プログレッシヴ・ロックの神髄とも言えるU.K.傑作デビュー作『憂国の四士』
U.K.がやって来る。あれ、最近来たんじゃなかったっけ?と調べたら、ここ数年、ベンチャーズばりに立て続けに来日しており、それでも毎回、そこそこの集客を記録しているというから、なんとも根強い。まず、2009年30年ぶりに“UKZ”として九段会館での来日公演を実現したのをきっかけに翌2010年6月にはU.K.の曲を演奏するためのプロジェクト“U-Z Project”を組んで来日。さらに2011年4月には、川崎のClub Citta'に於いて、“U-Z Project”にゲストとしてジョン・ウェットンが加わるかたちで『UK Reunion Japan Tour』が実現すると、好評に気をよくした彼らは、さらに2012年6月にも同じくClub Citta'で、ジョン・ウェットン、エディ・ジョブスン、テリー・ボジオで、79年初来日時の3人編成のU.K.を再現し、『Night After Night 2012』を敢行。さらに2013年11月にはジョブスンの音楽活動40周年記念公演の前座としてClub Citta'でU.K.の1st、2ndアルバムの完全再現ライヴ実施するなど、まるで日本のプログレ市場(どのようなものか知らないけれど)を狙い撃ちするかのように、しつこいほどに来日公演を重ねている。それもさすがに、調子に乗っていつまでも続けられるものではない。エディ・ジョブスンのコメントによれば、今回が正式にバンドにピリオドを打つ、フェアウェル・ツアーだとし、プログレ人気の高い日本をその最終というか、終焉の地に選んだのだそうだ。とまあ、意地悪な書き方をしてしまったが、ずっと活動していたわけじゃないにもかかわらず、プログレ好きには忘れ去られることなく愛され続けてきたU.K.。そこで今回は彼らの記念すべきデビューを飾った名盤『U.K.~憂国の四士』を聴きつつ、その足跡を辿ってみることとしよう。