＜出演者＞

　5月から約2年振りの全国ツアーを回ってきたNICO Touches the Walls。この2年間は計20公演に及ぶ籠城型ライヴを行なったり、初のベスト＆アコースティックアルバムをリリースしたりと、新たな試みをしながら非常にいい雰囲気で活動していたので、今回のツアーでまた彼らはターニングポイントを迎えることになるんじゃないか…そんなワクワクを抱かずにはいられない、ファイナルの東京国際フォーラムだった。

　NICO Touches the Wallsの主催イベント『ニコ タッチズ ザ ウォールズ ノ フェスト'15』。その最終公演の対バンに指名された[Alexandros]は、1曲目の「Rise」から早くも川上洋平（Vo＆Gu）がオーディエンスにマイクを向けて一体感を生み、「city」では庄村聡泰（Dr）のシャープなソロで幕を開けるなど快調な演奏で駆け抜ける。“いい空気を作ってNICOに渡したいと思ってましたが、俺はそんないい子ちゃんじゃありません！”という川上の言葉通り、彼らは終始自由なパフォーマンスで圧倒！　その場のノリでオアシスの「ワンダーウォール」に加え、まだ見ぬグランジ調の新曲もプチ披露してしまう。まさに渡り鳥の舞いが思い浮かぶリフと、切ないサビメロが秀逸な「ワタリドリ」。白井眞輝（Gu）のグリス奏法が脱力を誘い、磯部寛之（Ba＆Cho）のコーラスも映えるコミカルな「Dracula La」。発売前のこのシングル2曲はもはやキラーチューンと化している。そして、「Adventure」のあとに“どんなことを思って歌詞を書けばいいのか、最近やっと分かってきた”と嬉しそうに語る川上を見て、アルバムへの期待が高まらないわけがなかった。

　昨年“1125（イイニコ）の日”と掲げて行なったライヴでは彼らの核であるロックサイドを見せ付けたが、今年は“レア曲祭り”。ライヴでの演奏回数が少ない楽曲を披露するということでバンドにも緊張感がある中、光村龍哉（Vo&Gu）が告げた“（今日は）あの曲もこの曲も、一切ありません”“まぁ、大丈夫ですけど。名曲だらけなので”という言葉は、この日に集まった観客の心を燃え滾らせるには十分すぎるひと言だった。じわじわと、しかし着実に熱気が高まっていく会場からは、歓喜と驚きが入り混じった歓声がイントロの度に沸き上がる。

　今年12月に開局25周年を迎える『SPACE SHOWER TV』が主催する、夏恒例の野外ライヴイベント『SWEET LOVE SHOWER』（以下SLS）が今年も山中湖交流プラザきららにて開催された。今回はアニバーサリーイヤーということで3日間にわたって行なわれ、ジャンルも年齢層も幅広く、バラエティーに富んだラインナップが実現した。出演アーティストは3日間で計57組。例年通り計4ステージを舞台にイベントは進行したが、今年はFOREST STAGEの位置が移動し、より多くの観客がライヴを楽しめるような工夫が施された。

　“みんなのお陰で華麗なリベンジが果たせたと思います！”（光村龍哉／Vo&Gu）。ライヴ終盤に会場を見渡しながら感慨深く告げた、この言葉がこの日の全てだろう。2010年3月に初めて行なった武道館公演での動員は目標を下回る結果に終わり、苦い思いをした彼らが、“リベンジ”と掲げ2回目となる本公演で観せてくれたのは、8000人という超満員の景色。

　ついに迎えた、NICO初主催ツアーの千秋楽！　ゲストのクリープハイプは、聴き手に感情の塊をぶつけてくるような緊張感みなぎるアクトで先陣を切った。

　11月25日は“イイニコの日”ということで、Zepp DiverCity Tokyoにてスペシャルライヴ『1125（イイニコ）の日ライブ』が開催された。この日のライヴは“ロックンロールナイト”と銘打ち、彼らの中でもロック色の強い曲ばかりを演奏。シングル曲やバラードは演奏せず、代わりに「武家諸法度」や「バニーガールとダニーボーイ」などデビュー当時のナンバーがずらりと並んだ、生粋のファンにはたまらないラインナップ。

　山中湖の夏の風物詩として親しまれている『SPACE SHOWER TV』主催の野外ライヴイベント『SWEET LOVE SHOWER』が、今年は8月31日と9月1日に山中湖交流プラザきららで開催。例年は天候に恵まれず、目玉のひとつである富士山が見えることは稀だったが、今年は両日とも快晴となり世界遺産に登録されたばかりの富士山がアーティストの熱演に華を添えた。

　“最高の夜にしようぜ！”（光村龍哉／ Vo&Gu）。『JAMBORiii STATION』でのレギュラー番組『ニコじゃん！』公開放送に続き、5thアルバム『Shout to the Walls!』発売を記念して開催された今回のスペシャルライヴ。そのオープニングナンバー「夢1号」は、広がりのある音像に包まれながらファンはコーラスを重ね、ライヴ開始早々に大きな一体感が生まれる。そして、「夏の大三角形」は、まさに夏の空気感を思い起こさせる煌きに満ちたメロディーが疾走し、フロアの人波が笑顔とともに大きく揺れる。さらに「ランナー」「チェインリアクション」と、『Shout to the Walls!』からの新曲を惜しげもなく披露。「ランナー」は力強いメロディーにフロアから熱い歓声が舞い、「チェインリアクション」はギターの古村大介がドラムスティックを手にしてリズムを奏でるなど起伏に富んだ展開は、今のNICO Touches the Walls というバンドの自由さを象徴しているかのようだ。“2013 年はこの曲が間違いなく俺らのテーマソングになるなと確信した、今一番大好きな曲です”（光村）。そんなメッセージが印象的だった本編ラスト「Mr.ECHO」もまた、聴き手の心を揺さぶる勇壮なハーモニーが感動を呼ぶ。“まだ叫べるだろ！”（光村）。アンコールを「April」と「Broken Youth」で締め、『Shout to the Walls!』発売記念ライヴらしく、メンバーとファンの熱き“Shout”がこだました一夜。来たるべきホールツアーでも、両者の“Shout”がさらに高らかに響き渡るはずだ。

千葉県出身のNICO Touches the Wallsにとって、幕張メッセ イベントホールはつまり凱旋公演。光村龍哉（Vo&Gu）は第一声で“千葉県に帰ってきました！”と叫び、その後のMCでも”ここでやれて嬉しい””地元へようこそ！”とホームグラウンドへの愛をぶちまける。実は、坂倉心悟(Ba)のみ東京出身ということで軽く笑いも取りつつ、全体的には極めてテンションの高い歌と演奏と真摯な言葉でぐいぐいと押しまくる。今回はツアー『Tour2012 “HUMANIA”』の追加公演ということで、本編のツアーとは曲目が異なるのだが、新たに加えられた「トマト」「波」といった重厚な楽曲が新鮮な魅力を放っていたのは収穫だった。それはアルバム『HUMANIA』の根底に流れる生々しい人間臭さ、生きることの素晴しさといったテーマに呼応し、ライヴ全体をひとつの物語として感じさせることによく貢献していた。その中で披露された新曲「夏の大三角形」は心地良く転がるリズムと伸びやかなメロディーを持つ、これからの季節にぴったりのさわやかな曲調で、バンドの幅を広げる大きな可能性を秘めた楽曲だ。可能性と言えば、男女に分けてのコール&レスポンスや、アンコールで地元の高校生によるマーチングバンドを従えて、会場後方からステージまで練り歩くなど、今までになかった演出が試みられたのも、可能性を広げるための前向きなトライだろう。バンドが追求するべきロックの方向性は、アルバム『HUMANIA』でより明確になった。あとはどれだけ多くの人に、より楽しく、より深く届けられるか。この日のライヴの成功の向こうには、さらにスケール感を増したバンドの未来像がはっきりと見えていた。

“決して日本では出ることがないオーロラを浮かべてみたいと思います！”と、光村龍哉（Vo＆Gu）は冒頭で宣言していたが、その公約が果たされたと言って良いだろう。ステージから放たれるサウンドの強靭さと、それに反応して揺れ動く観客フロアのエネルギーが、とにかく半端ではなかった。彼らは現在もツアー中なので、具体的なセットリストの紹介は控えさせてもらうが、最新アルバム『オーロラ』の楽曲を中心としつつ、昔からの楽曲も絶妙なバランスで繰り出す内容は、場内の熱気を天井知らずに上昇させていった。そんな中でも印象的だったのは、「そのTAXI,160km/h」。この曲を終えると、MCを始めた光村。“Zepp Tokyoは2004年に『Teens’ Music Festival』っていうコンテストの関東大会で出たことがあるんだけど、「そのTAXI,160km/h」をやったんです。でも、その時は歌詞がまだサビしかなくて、サビ以外は適当にフニャフニャ歌ってたの。そうしたら審査員の先生に、ヴォーカリストはメッセンジャーだから、クリアに歌詞を届けないとと叱られまして（笑）”。このステージに立てる喜びを光村らしいヒネりとともに滲ませた、実に心温まる場面であった。アンコール時には、“来年の武道館は、今までの日々を全て詰めてみたい。今までよりも何倍も良いライヴにしたいと思います”という目標も掲げられたが、彼らはバッチリとキメてくれることだろう。進化を果てしなく続けているNICO Touches the Walls。現在の彼らに漲る凄味を、この年末のステージでまざまざと体感した。