黒っぽさ満載のファンクグループ“コモドアーズ”を脱退し、黒人らしくないポップスシンガーとしてソロデビューしたライオネル・リッチー。80年代前半にディスコのチークタイムで人気を博した。

80年代、マイケル・ジャクソンと並び、新たなポップスを作り上げた立役者がライオネル・リッチーだ。彼はそれまでの黒人アーティストとは違って、ソウルっぽさを前面に押し出さず、むしろ聴きやすいAORサウンドやポップスに特化したことで、全米のみならず世界中でブレイクした大物シンガーである。バラードを歌わせたら右に出るものはおらず、当時大いに流行したディスコのチーク・タイム（これって死語かも…）では、彼の曲ばかりがヘビー・ローテーションで使われていた時期もあるほどだ。今月の27日から、27年振りの来日公演がスタートする。

　なんと、今年3月、27年振りの来日公演を行なう予定のライオネル・リッチー。どこからか“それ、誰？”って声も聞こえてきそうだが、40歳未満ならそれは仕方のないこと。なぜなら、彼が世界中を席巻したのは1982年から1986年あたりまでで、それ以降は10年ほど第1次隠居生活に入るからだ。逆に言えば、現在40歳以上の音楽好きは、知っているのが当たり前かもしれない。当時は、マイケル・ジャクソンと並ぶほどの人気があり、全世界でのアルバム売上枚数は１億枚を超えるモンスター・アーティストだ。若い人でも、アフリカ難民へのチャリティー曲「ウィ・アー・ザ・ワールド」を知っている人は多いと思う。あの曲をマイケル・ジャクソンと共作したのがライオネル・リッチーであり、参加した有名スターを差し置いて、一番最初に歌うのが彼なのである。そのことだけを取り上げても、彼の実力がどんなものだったのか分かると思う。