小倉新二

「農業女子応援隊」メンバーの島津悦子、若山かずさ、北野まち子の女性演歌歌手3人が10月14日の昼夕2回、東京・江東区の江東区文化センター 大ホールで＜艶歌華舞台〜農業と演歌は日本の宝〜＞と銘打った芝居＆歌謡ショーを開いた。 最近、農業に目覚めた島津が「歌の力で日本の農畜産業を後押ししたい」と願い、若山かずさ、北野まち子ら歌手仲間と「農業女子応援隊」を結成。そして今回、「農業女子」をテーマに、音楽芝居と歌謡ショーで農業女子の活躍や応援隊活動を広めていくために同公演を行ったもの。 この公演は当初、昨年4月7日に予定されていたが、新型コロナウイルス感染防止のため同年10月14日に延期。それが今年4月14日に再度延期となったのち、開催が決まった。 いまから約3年前、島津、若山、北野の3人で同応援隊を結成。その3人と特別出演の小倉新二、小沢あきこの5人が顔をそろえる中、開演前、島津は「今回、演歌歌手だけの一座を立ち上げまして、真っ先に賛同してくださったのが若山かずささんと北野まち子ちゃんです。いま米の消費量が減り、ピーク時から半分以下になり、農業従事者がどんどん高齢化を迎えて、それでも若い人たちが少しずつ入ってきている。スマート農業という言葉を聞いたときに、私たちは元々、農家の出身ですし、みんな30年以上この芸能界でお世話になっているので、世の中に少しでもご恩返しもしようかということで『農業女子応援隊』として『農業と演歌は日本の宝』というお芝居を作ることになりました。非常に難しい題材なので、ポイントはしっかりと押さえて、あとは笑っていただきながら皆さんの心の癒やしになれば…」と大張り切り。