潜在的なオルタナティブ性が
開花したトム・ウェイツ中期の
傑作『レイン・ドッグ』

『ワン・フロム・ザ・ハート』で王道の映画音楽を創作し、キャスリーンとの出会いと結婚など、音楽だけでなく人生の転機を迎えたウェイツは、次作『ソードフィッシュ・トロンボーン』（‘83）を初のセルフプロデュース作品として録音する。これまでとはまったく違うその実験的な内容に、いわばSSW系レーベルのアサイラム側はリリースに難色を示し、ウェイツとの関係は終わりを迎える。この作品でウェイツはワールドミュージック、実験音楽、断片的素材などをコラージュのように散りばめ、それまでの“酔いどれピアノ弾き”というイメージを一新、まるで現代音楽家ともいうべきスタイルでアイランドレコードから再デビュー（と言ってもよいだろう）を果たす。

そして、『ソードフィッシュ・トロンボーン』をリリース後、彼の音楽的スタンスに近いニューヨークに移住、新作『レイン・ドッグ』のレコーディングがスタートする。

バックを務めるのはラウンジ・リザーズのジョン・ルーリー、マーク・リボーをはじめ、ウェイツの音楽を愛するローリング・ストーンズのキース・リチャーズ、イギリスきっての名ギタリストであるクリス・スペディング、ホール＆オーツのバックを務めるG.E・スミスとミッキー・カリー、ルー・リードのバックでお馴染みのロバート・クワイン、ニューヨークの最先端ミュージシャンであるボビー・プレヴィット、キング・クリムゾンやピーター・ガブリエルのバックメンとして知られるトニー・レヴィンなど、豪華なメンバーが参加している。

中でも、このアルバムで世界的に知られることになるマーク・リボーのアバンギャルドなギターワークは、ウェイツの狙いを100パーセント表現しているといっても過言ではなく、リボーとマイケル・ブレアのふたりは本作を聴いたエルビス・コステロに請われ、彼のバックメンとしても活躍する。

収録曲は全部で19曲、「ハング・ダウン・ユア・ヘッド」のみ妻のキャスリーン・ブレナンと共作、他は全てウェイツのオリジナル曲。アルバムの構図は前作と似ていて、断片的な素材や実験的な小品をコラージュ的に配置している。違うのは「ハング・ダウン・ユア・ヘッド」「タイム」「ダウンタウン・トレイン」といったアサイラム時代を彷彿させるキャッチーなナンバーが収められているところだろうか。また、「ジョッキー・フル・オブ・バーボン」と「タンゴ（原題：Tango Till They’re Sore）」の2曲は、ジャームッシュのスタイリッシュな映画『ダウン・バイ・ロー』（‘86）のサントラにも収録されており、この映画はウェイツとジョン・ルーリーが主演を務めている。

本作で一番知られているだろう「ダウンタウン・トレイン」にリボーは参加しておらず、G.E・スミスとロバート・クワインがギター、トニー・レヴィン（Ba）、ミッキー・カリー（Dr）、ロビー・キルゴア（Key）、マイケル・ブレア（Per）という面子でのレコーディングだ。ちなみにこの曲が知られている理由は、89年にロッド・スチュワートがカバーし世界的に大ヒットしたからである。

アサイラム時代の作品では『クロージング・タイム』と『土曜日の夜（原題：The Heart Of Saturday Night）』（'74）の2枚の出来が傑出していると僕は思うが、80年代のウェイツの傑作と言えば、本作が一番に挙げられるのではないだろうか。