「臼井孝のヒット曲探検隊
～アーティスト別 ベストヒット20」
国民的アーティスト、
宇多田ヒカルのヒットを探る

全体を見ると、CD、配信、カラオケと3部門ともTOP10入りしている作品がなく、その代わりに21位の「For You」（2000年）、22位の「This Is Love」（2006年）までCD、配信、カラオケのいずれかの部門でTOP10級の強さで支持されている楽曲が22曲と非常に多いことが分かる。このことからも音楽の楽しみ方や世代が異なるリスナーによって、彼女の代表曲が大きく異なり、それが2～3曲では到底語りきれないことも頷ける。

また、CD部門のヒットを考察する際に注意したい点がある。それは、宇多田ヒカルのCDシングルは2008年の「Prisoner Of Love」以来、リリースが止まっているということだ。

彼女は2006年の「This is Love」あたりから配信限定でのシングルや、あるいはCDシングルが発売される前の先行配信を積極的にリリースするなど、早期からCDシングルの購入にこだわった戦略を立ててはいなかった。事実、近年のCDシングル・チャートはご存知のように、音源の入手よりもアーティストとの接触特典が主だったものとなっており、ファンクラブ組織を持たず、音楽を届けることを最優先としてきた彼女（および彼女のスタッフ）らしいこだわりと言えるだろう。

それゆえ、2009年以降の作品は、総合チャートで見ても、多少不利になってしまうことをご了承願いたい。

さて、その中で総合1位となったのは、2007年の「Flavor Of Life」となった。CDは65万枚超で彼女の中では11番目のセールスで控え目だが、とはいえ当時の年間2位、配信は断トツの年間1位、メロディーから入ったリスナーも歌詞から入ったリスナーもカラオケで歌いたくなるような曲想となると、総合1位も納得できるだろう。

本CDには前向きなメッセージが映えるアップテンポな通常バージョンと、彼女の切ない歌声が映えるBallad Versionがあり、嵐の松本潤ほかいわゆるイケメンが揃った人気ドラマ『花より男子2（リターンズ）』の挿入歌となったのは後者のBallad Versionだ。CDは65万枚以上（これは）、配信では両バージョンを含め210万件以上のダウンロードと、大ヒットしている。

ただし、その配信ヒットの内訳を見ると、通常バージョンが125万件以上（着うたフル100万件以上＋パソコン経由の楽曲25万件以上）に対し、Ballad Versionは85万件以上（着うたフル75万件以上＋パソコン10万件以上）となっており、むしろドラマ以外での効果が相当に大きかったことが分かる。つまり、タイアップを離れても楽曲として支持されているということだ。ちなみにこの時期は久しぶりにTVに多数出演したり、雑誌の表紙に登場したりと本人の稼働が多かったことも、ヒットを後押しした。これにより、前年までのセールスの低迷を挽回し、またプロモーション稼働後に発表された離婚発表でのマイナス・イメージを払拭した。

総合2位は、1999年3月発売の1stアルバム『First Love』のタイトル曲であり、その2カ月後に3rdシングルとしてリカットされた「First Love」。カラオケでのダントツ1位が総合順位を大きく引き上げた。

本作は同年4月からのTBS系ドラマで女性教師と男子生徒の禁断愛を描いてヒットした『魔女の条件』の主題歌として大いに注目されたが、今でも失恋ソング特集で筆頭格に挙がるほどで、その為、リリース当時始まっていなかった音楽配信部門でも25万件を突破するほどのヒットとなっている。確かに《タバコのflavorがしたキス》が歌詞中に出てきたり、低音から高音まで使い切って感情の振れ幅を表現したり、とおよそミドルティーンの未成年が作ったとは思えないほど洗練されたバラードで、間違いなく今後も残っていく名作であろう。また、本作の日本語と英語の自由な交ざり方も後のJ-POPに大きな影響を与えたようにも思う。