BLUE ENCOUNT、04 Limited Sazabys、THE ORAL CIGARETTESによる東京では初開催以来、約7年振りの合同主催イベント『ONAKAMA 2023』が2月10日に日本武道館にて開催された。

　アルカラの20周年記念2マンツアー『産声』の関東公演が、8月14日にKT Zepp Yokohamaにて行なわれた。この日の対バンはアルカラとは16年来の仲であるというTHE ORAL CIGARETTES。神戸・奈良間で築かれた先輩後輩のアツい絆が、存分に発揮された一夜だった。

　4thアルバム『Kisses and Kills』のリリースに伴う、半年に渡るワンマンツアーのアリーナ編がついにファイナルを迎えた。景気付けの恒例4本打ちはもちろん、アルバムコンセプトの表現とメンバー紹介を兼ねた近未来的ムービーがあったり、「What you want」の入りで火花が爆発し、さらにタイポグラフィーやレーザーが炸裂したり、いきなり沸かせる序盤。

　6月13日にリリースしオリコン週間アルバムチャートで見事1位になった4thアルバム『Kisses and Kills』を引っ提げ、全国を回るツアーがついにスタートした。12月から来年3月まで4公演を開催するアリーナ編『Arena series 〜Directly in a wide place〜』の前に15カ所のライヴハウスを回る『Live house series 〜Directly to various places〜』の初日となるこの夜は、THE ORAL CIGARETTES（以下、オーラル）のメンバーたちが想像していた以上の観客の盛り上がりがバンドを歓迎。ツアーの1本目ということで“めちゃめちゃ気合いが入っている”と言った山中拓也（Vo&Gu）は“やばい！”“気持ち良い！”と口に出しながら、負けられないとばかりに“もっと騒げますか!?”“フロアーと俺たちが同化しちゃおう！”“まだまだ声を聞かせろよ！”と刺激的な言葉を投げかけ、スタンディングの客席の興奮をさらに煽っていった。

6月23日と24日の2日間にわたり幕張メッセにおいて開催された“史上最狂のロックフェス”第二弾『LUNATIC FEST. 2018』。計4万人越えの動員を記録し、今回も大成功となった。コラボあり、カバーありと盛り上がった初日同様、最終日もMOTHER STAGEとMOON STAGEにて11組のバンド／アーティストが熱演！　同フェスならではのスペシャルが満載の刺激的かつ感動的な一夜となったーー。

　結成10周年を記念して、Brian the Sunが先輩や仲間のバンドを招き大阪と東京で『ブライアンフェス』を開催した。10月1日の大阪編はアルカラ、HAPPY、04 Limited Sazabysが会場を盛り上げたが、東京編もトップバッターを務めた大阪の感覚ピエロをはじめ、大阪に負けない個性派が顔を揃えた。

　狭義のバンドシーンにこだわらず、自らが心底やりたい音楽、そしてTHE ORAL CIGARETTESの存在意義を賭けた作品が新作アルバム『UNOFFCIAL』であり、さらなる野望を抱えたタイミングでの初の日本武道館公演を“キャリアの通過点”と発言してきた山中拓也（Vo&Gu）の晴れやかな覚悟がバンドの意志として立体化した、そんな凄まじいライヴだった。オープニングから骨太で国内外のジャンルを意識させない「5150」を配し、しかも高解像度の巨大なビジョンに映し出されるメンバーの精悍な表情、立ち上る火柱、感情を揺さぶりまくる照明は、のっけから500gのステーキを供されたぐらいのインパクト。一気に新作からのナンバーを軸に披露する4人の音楽的な筋力と各々突出したキャラクターそのものが、アリーナやさらにその先の広大なキャパシティを十二分に想像させてくれるパフォーマンスを見せていく。

　客が2～3人しかいない苦労時代からステージをともにしていた、“同じ釜の飯を食った仲間”で共同開催した『ONAKAMA 2016』。日本武道館が3日間埋まるほどの応募があったというこの日、観客の渇望感はものすごく、04 Limited Sazabysが登場して「monolith」で勢い良く始まると、フロアーが一瞬で揉みくちゃになる。性急なビートとエネルギッシュな演奏、心に響くハイトーンヴォイスで前半戦を一気に駆け抜けた4人。“夏らしい新曲です”と「Warp」を披露すると、“もう1曲、新曲です”とTHE ORAL CIGARETTESの「Mr.ファントム」のイントロからBLUE ENCOUNTの「もっと光を」を歌い、会場に笑いと歓声が起きる。“お仲間と言っても慣れ合いじゃなく、互いを見て確認し合ったり、刺激を与え合う仲間だと思ってます”と想いを語ったGEN（Vo&Ba）。ラストは彼らの代表曲である「swim」で最高潮の盛り上がりを生み、特攻隊長の役割をやり遂げた。

　2015年7月14日の同会場でのライヴは山中拓也（Vo&Gu）の喉の不調により不本意な結果に終わった。しかし、約半年後となるこの日、山中の声帯ポリープ摘出手術を経たオーラルがついにリベンジを掲げて帰ってきた。冒頭、前述のライヴの楽屋で泣き崩れる山中の姿をとらえた映像からスタートした辺りにも“決着”への執念が滲む。この日は7月に完走できなかったセットリストを全て投入。特にオーラルならではの艶と怒気をはらんだ「嫌い」と、インストバンドばりにイマジネーションを拡張する「透明な雨宿り」で魅せた音楽的なレンジの広さ、バックドロップまで“キラーチューン祭り”に差し替わっての「mist…」「カンタンナコト」などアッパーチューンの連投、レアなアコースティックセットなど、少々過積載なんじゃないかと思うほどバンドを360度見せつけていく。いわゆる本編を「起死回生STORY」のみならず「エイミー」で締め括ったのだが、ここで第1部終了というアナウンス。そう。第2部は翌1月5日リリースのニューアルバム『FIXION』を中心に展開。すでにキラーチューンになった「狂乱Hey Kids!!」以外にも「A-E-U-I」など、店着日にもかかわらずアルバムをすでに手にして聴き込んでいるファンが多いことが一目瞭然のリアクションに驚く。“7月14日がなかったらこの歌は書けなかったと思う”と、「Everything」を第2部の本編ラストに配したことの意義も深い。サビの《全て君が居たから　全て君の愛があるから》――群雄割拠のライヴシーンの中で、ただ踊れれば、暴れられればいいのか？　オーラルの答えはノーだ。終わってみればリベンジという執念はファンと音楽への愛で上書きされていた。

　“失ったものより得たもののほうが多かった”。本編が終わり、再びステージに戻ってきた時、山中拓也（Vo&Gu）がファンに向けた言葉は意外にも前向きであった。全9カ所というバンド史上最大のワンマンツアーのセミファイナル東京公演は、絆と決意を見せ、さらなるリベンジを誓った一夜になった。

　今年12月に開局25周年を迎える『SPACE SHOWER TV』が主催する、夏恒例の野外ライヴイベント『SWEET LOVE SHOWER』（以下SLS）が今年も山中湖交流プラザきららにて開催された。今回はアニバーサリーイヤーということで3日間にわたって行なわれ、ジャンルも年齢層も幅広く、バラエティーに富んだラインナップが実現した。出演アーティストは3日間で計57組。例年通り計4ステージを舞台にイベントは進行したが、今年はFOREST STAGEの位置が移動し、より多くの観客がライヴを楽しめるような工夫が施された。

　ライヴの最後に山中拓也（Vo＆Gu）が客席を見据えて言った、“振り落とされずについてきてください”。その挑戦的な発言とアグレッシブなライヴパフォーマンスには、現在の勢いが表れていた。満を持してのメジャーデビューを迎えた彼らにとって初の東京ワンマン。“かかってこい！”という言葉を合図にキラーチューンを連発すると、インディーズ時代から人気を博している楽曲だけではなく、メジャーデビュー曲「起死回生STORY」からさらなる新曲まで披露。床が揺れるほどのジャンプをはじめ、会場全員が手をあげるなどの一体感あふれる光景は圧巻。定番曲の「mist...」では拳を突き上げたオーディエンスの大合唱が響き渡る。アンコールでは一転、力強いバンドサウンドでありながらもしっとりとした空気を漂わせ、さまざまな彼らの表情を惜しみなく見せ付けた。

　山中湖の夏の風物詩として親しまれている『SPACE SHOWER TV』主催の野外ライヴイベント『SWEET LOVE SHOWER』が、今年は8月31日と9月1日に山中湖交流プラザきららで開催。例年は天候に恵まれず、目玉のひとつである富士山が見えることは稀だったが、今年は両日とも快晴となり世界遺産に登録されたばかりの富士山がアーティストの熱演に華を添えた。